Costanzo II

01Il Lungo Regno — Tre Fronti SimultaneiThe Long Reign — Three Simultaneous Fronts

Sirmium 317: il secondo figlio (317–337)

Sirmium 317: the second son (317–337)

Flavio Giulio Costanzo nacque a Sirmium (l'odierna Sremska Mitrovica in Serbia), capitale militare della Pannonia, il 7 agosto 317. Era il secondo figlio maschio legittimo di Costantino I e Fausta, fra il maggiore Costantino II e il minore Costante. A sette anni, l'8 novembre 324, fu nominato Caesar — pochi mesi dopo la vittoria paterna su Licinio. Era una designazione precocissima ma standard per la nuova ereditarietà costantiniana. Cresciuto in gran parte ad Antiochia sotto la tutela di precettori greci, ricevette un'educazione classica e cristiana: tra i suoi maestri spirituali Eusebio di Nicomedia, vescovo di tendenze ariane che avrebbe segnato per sempre la sua teologia.

Flavius Iulius Constantius was born at Sirmium (today's Sremska Mitrovica in Serbia), Pannonia's military capital, on 7 August 317. He was the second legitimate male child of Constantine I and Fausta, between elder Constantine II and younger Constans. At seven, on 8 November 324, he was made Caesar — just months after his father's victory over Licinius. It was an extremely early but standard designation for the new Constantinian inheritance system. Largely raised at Antioch under Greek tutors, he received a classical and Christian education: among his spiritual masters Eusebius of Nicomedia, a bishop of Arian leanings who would mark his theology forever.

Il sangue dell'estate 337

The blood of summer 337

Il 22 maggio 337 Costantino I morì presso Nicomedia. Costanzo II, ventenne, era l'unico dei tre figli geograficamente vicino al cadavere: presiedette di persona ai funerali e accompagnò il corpo a Costantinopoli per il deposito nella Chiesa dei Santi Apostoli. Quel ruolo gli diede il controllo dell'esercito d'Oriente nei mesi cruciali. Tra giugno e l'estate del 337, l'esercito di Costantinopoli eliminò sistematicamente i due fratellastri di Costantino I (Dalmazio padre e Giulio Costanzo), i due nipoti Cesari (Dalmazio e Annibaliano), e numerosi altri parenti maschi. Nessun pretendente collaterale sopravvisse, salvo due bambini risparmiati per età: Gallo (dodici anni) e Giuliano (cinque). La regia della strage è quasi unanimemente attribuita dalle fonti antiche — e da quelle moderne — a Costanzo II. Era il primo gesto del suo regno: prepararsi politicamente al futuro.

On 22 May 337 Constantine I died near Nicomedia. Twenty-year-old Constantius II was the only one of the three sons geographically close to the corpse: he personally presided over the funeral and accompanied the body to Constantinople to be laid in the Church of the Holy Apostles. That role gave him control of the Eastern army in the crucial months. Between June and the summer of 337, the Constantinopolitan army systematically eliminated Constantine I's two half-brothers (Dalmatius the Elder and Julius Constantius), the two Caesar nephews (Dalmatius and Hannibalianus), and numerous other male relatives. No collateral claimant survived, except two children spared by age: Gallus (twelve) and Julian (five). The massacre's direction is almost unanimously attributed by ancient sources — and modern ones — to Constantius II. It was his reign's opening gesture: politically preparing the future.

«Era un imperatore moderato e temperante. Sopravvanzava le inclemenze del clima con una sopportazione singolare, beveva pochissimo, mangiava poco. Per la castità era tale che non lo si vide mai sospettato in alcun modo». «He was a moderate and temperate emperor. He bore the harshness of the climate with singular endurance, drank very little, ate sparingly. As for chastity, he was such that he was never suspected in any way». Ammiano Marcellino, Res Gestae XXI, 16

L'Oriente conteso (337–350)

The Contested East (337–350)

Nella spartizione di Viminacium del 9 settembre 337 Costanzo II ricevette l'Oriens: Egitto, Siria, Palestina, Asia Minore, Tracia — le province più ricche e produttive dell'Impero, ma anche il fronte più pericoloso. Aveva di fronte Sapore II di Persia (309–379), re sasanide eccezionale, che regnava da ventotto anni e che avrebbe regnato altri quarantadue: l'avversario geopolitico costante della sua vita. Le campagne mesopotamiche occuparono i primi tredici anni di regno con un esito sostanzialmente di pareggio: nessuna città persa nel periodo, ma nessuna conquista significativa. Singara nel 344 fu uno scontro confuso e sanguinoso; Nisibis fu assediata tre volte (338, 346, 350) ed altrettante volte resistette.

In the Viminacium partition of 9 September 337 Constantius II received the Oriens: Egypt, Syria, Palestine, Asia Minor, Thrace — the Empire's richest and most productive provinces, but also the most dangerous frontier. Facing him was Shapur II of Persia (309–379), an exceptional Sassanid king who had reigned twenty-eight years and would reign forty-two more: the constant geopolitical adversary of his life. The Mesopotamian campaigns occupied the first thirteen years of his reign with a substantially even outcome: no city lost in the period, but no significant gain. Singara in 344 was a confused and bloody clash; Nisibis was besieged three times (338, 346, 350) and held three times.

Mursa, l'Occidente, Roma (350–357)

Mursa, the West, Rome (350–357)

La morte del fratello Costante nel febbraio 350 per mano di Magnenzio cambiò tutto. Costanzo dovette interrompere la guerra persiana, marciare verso Occidente, e affrontare contemporaneamente due usurpatori: Magnenzio in Gallia e l'anziano generale Vetranione proclamato Augusto dalle legioni illiriche. Costanzo eliminò Vetranione con un colpo politico magistrale: a Naissus, il 25 dicembre 350, convocò l'esercito su una piattaforma, parlò in nome del padre Costantino, e ottenne che lo stesso esercito acclamasse lui e deponesse Vetranione — l'usurpatore si tolse il diadema in pubblico, ringraziò, e si ritirò in pensione. Più difficile fu Magnenzio: la battaglia di Mursa del 28 settembre 351, in Pannonia, fu uno dei più sanguinosi scontri della storia romana — 30 000 morti totali. Costanzo vinse ma a costo terribile. Magnenzio si ritirò in Italia, poi nella Gallia natia. La caccia durò due anni; al Mons Seleuci, in Delfinato, nell'agosto 353, Magnenzio sconfitto si suicidò. Costanzo II divenne unico Augusto.

Constans's death in February 350 at Magnentius's hands changed everything. Constantius had to break off the Persian war, march westward, and face two usurpers at once: Magnentius in Gaul and the elderly general Vetranio, proclaimed Augustus by the Illyrian legions. Constantius eliminated Vetranio with a masterly political stroke: at Naissus on 25 December 350 he assembled the army on a platform, spoke in the name of his father Constantine, and obtained that the same army acclaim him and depose Vetranio — the usurper took off the diadem in public, thanked him, and retired into pension. Magnentius proved harder: the Battle of Mursa on 28 September 351, in Pannonia, was one of Rome's bloodiest clashes — 30,000 dead in all. Constantius won but at a terrible cost. Magnentius withdrew to Italy, then to his native Gaul. The hunt lasted two years; at Mons Seleucus, in Dauphiné, in August 353, the defeated Magnentius killed himself. Constantius II became sole Augustus.

Risistemata la successione, Costanzo provvide a fornire Caesares fidati: il cugino superstite Gallo (figlio di Giulio Costanzo) fu inviato ad Antiochia con il rango di Cesare nel 351, ma si rivelò presto tirannico e fu eliminato nel 354. Costanzo elevò allora a Cesare anche l'altro cugino superstite, Giuliano (giugno 355), inviandolo in Gallia a riorganizzare le difese contro gli Alemanni. Sembrava una scommessa azzardata — Giuliano aveva trascorso la vita tra libri filosofici e non aveva esperienza militare. Si rivelò invece un comandante eccezionale: la sua vittoria a Strasburgo nel 357 contro l'esercito alemanno fu uno dei più brillanti successi del secolo.

With succession resettled, Constantius provided trusted Caesares: the surviving cousin Gallus (son of Julius Constantius) was sent to Antioch with Caesar's rank in 351, but soon proved tyrannical and was eliminated in 354. Constantius then elevated to Caesar also the other surviving cousin, Julian (June 355), sending him to Gaul to reorganise the defences against the Alamanni. It seemed a risky bet — Julian had spent his life among philosophical books and had no military experience. He proved instead an exceptional commander: his victory at Strasbourg in 357 against the Alamannic army was one of the century's most brilliant successes.

Nel aprile 357 Costanzo II fece la sua prima e unica visita a Roma, città che non aveva mai visto in quarant'anni di vita. Adventus monumentale, descritto da Ammiano Marcellino: l'imperatore attraversò la città ritto e immobile sul carro, senza muovere né testa né mani, come una statua. Rimase un mese, visitò il Foro, il Pantheon, il Colosseo, dichiarando il Foro di Traiano "una costruzione divina". Decise di portare a Roma l'unico obelisco egizio che ancora mancava: il colossale obelisco di Tutmosi III da Karnak, alto 32 metri, già trasportato a Costantinopoli dal padre. Fu eretto nel Circo Massimo nel 357; oggi sorge davanti alla Basilica di San Giovanni in Laterano, il più alto obelisco antico ancora in piedi al mondo.

In April 357 Constantius II paid his first and only visit to Rome, a city he had never seen in forty years of life. A monumental adventus, described by Ammianus Marcellinus: the emperor crossed the city upright and motionless on his chariot, moving neither head nor hands, like a statue. He stayed a month, visiting the Forum, the Pantheon, the Colosseum, declaring Trajan's Forum "a divine construction". He decided to bring to Rome the only Egyptian obelisk still missing: the colossal obelisk of Thutmose III from Karnak, 32 m high, already transported to Constantinople by his father. It was erected in the Circus Maximus in 357; today it stands in front of the Basilica of St John Lateran, the tallest ancient obelisk still standing in the world.

Amida, Giuliano, Mopsuestia (358–361)

Amida, Julian, Mopsuestia (358–361)

Mentre Costanzo era occupato in Occidente, Sapore II tornò all'attacco in Mesopotamia. La fortezza di Amida (l'odierna Diyarbakır in Turchia) cadde dopo 73 giorni di assedio nell'ottobre 359: ventimila legionari e civili massacrati. Ammiano Marcellino, ufficiale a corte presso il comandante Ursicino, era nella città durante l'assedio: fuggì nella notte della caduta e ne lasciò il più vivido racconto della letteratura tarda romana (Res Gestae XVIII–XIX). Costanzo, intanto, fece un errore fatale: nel 360 ordinò a Giuliano di inviare metà del suo esercito gallico in Oriente per rinforzi. Le legioni rifiutarono — non volevano lasciare la Gallia — e a Parigi nel febbraio 360 proclamarono Giuliano Augustus, sollevandolo sugli scudi alla maniera germanica.

While Constantius was busy in the West, Shapur II returned to the attack in Mesopotamia. The fortress of Amida (today's Diyarbakır in Turkey) fell after a 73-day siege in October 359: twenty thousand legionaries and civilians massacred. Ammianus Marcellinus, an officer at court under commander Ursicinus, was in the city during the siege: he escaped on the night of its fall and left the most vivid account in late Roman literature (Res Gestae XVIII–XIX). Constantius meanwhile made a fatal mistake: in 360 he ordered Julian to send half his Gallic army east as reinforcement. The legions refused — they did not want to leave Gaul — and at Paris in February 360 they proclaimed Julian Augustus, raising him on the shields in the Germanic fashion.

Costanzo II iniziò nell'autunno 361 la marcia da Antiochia verso Occidente per affrontare il cugino-ribelle. Aveva quarantaquattro anni e ventiquattro di regno alle spalle. Si ammalò di febbre nei pressi di Mopsuestia, in Cilicia (oggi Yakapınar in Turchia). Sul letto di morte capì di non poter combattere: chiese e ricevette il battesimo dal vescovo Eufrasio di Antiochia, di tendenze ariane. Subìto dopo, secondo Ammiano, designò Giuliano come legittimo successore di tutto l'Impero. Morì il 3 novembre 361. Aveva sposato tre volte ma lasciava una sola figlia, Costanzia (futura moglie dell'imperatore Graziano). Il corpo fu portato a Costantinopoli e deposto nella Chiesa dei Santi Apostoli, accanto al padre.

In autumn 361 Constantius II began the march from Antioch westward to confront his rebel cousin. He was forty-four with twenty-four years of reign behind him. He fell ill of fever near Mopsuestia, in Cilicia (today Yakapınar in Turkey). On his deathbed he understood he could not fight: he asked for and received baptism from bishop Euphrasius of Antioch, of Arian leanings. Immediately after, according to Ammianus, he designated Julian as legitimate successor of the entire Empire. He died on 3 November 361. He had married three times but left only one daughter, Constantia (future wife of emperor Gratian). His body was carried to Constantinople and laid in the Church of the Holy Apostles, next to his father.

02Battaglie PrincipaliPrincipal Battles

Costanzo II combatté più battaglie di qualsiasi altro figlio di Costantino, ma raramente di persona: preferì delegare il comando tattico a ufficiali fidati — Ursicino, Sebastiano, Arbizione — concentrandosi sulla strategia globale. Ammiano Marcellino, che lo osservò per anni, scrisse che era «generale impari nelle guerre civili, sfortunato in quelle straniere»: vinse tutte le guerre civili (Magnenzio, Vetranione, Silvano), perse o non chiuse mai del tutto quelle persiane.

Constantius II fought more battles than any other of Constantine's sons, but rarely in person: he preferred to delegate tactical command to trusted officers — Ursicinus, Sebastian, Arbitio — concentrating on global strategy. Ammianus Marcellinus, who observed him for years, wrote that he was «uneven as a general in civil wars, unlucky in foreign ones»: he won all civil wars (Magnentius, Vetranio, Silvanus), lost or never fully closed the Persian ones.

• 338, 346, 350 Tre assedi di Nisibis — La grande fortezza romana sull'Eufrate è assediata tre volte da Sapore II e altrettante volte resiste. Nel terzo assedio Sapore impiega elefanti da guerra; la guarnigione, comandata dal vescovo Giacomo, respinge l'attacco con perdite enormi per i Persiani. Three sieges of Nisibis — The great Roman fortress on the Euphrates is besieged three times by Shapur II and three times holds. In the third siege Shapur deploys war elephants; the garrison, commanded by bishop James, repels the attack with enormous Persian losses.
• 344 d.C. Battaglia di Singara — Scontro notturno in Mesopotamia settentrionale. Le legioni romane sbaragliano un'avanguardia persiana ma si lasciano sorprendere all'alba dal grosso dell'esercito di Sapore II. Risultato confuso: Roma rivendica vittoria tattica, ma le perdite sono pesanti e l'iniziativa strategica resta persiana. Battle of Singara — Night clash in northern Mesopotamia. The Roman legions rout a Persian vanguard but are caught at dawn by the main body of Shapur II's army. A confused result: Rome claims tactical victory, but losses are heavy and strategic initiative remains Persian.
• 25 dic 350 d.C. Acclamazione di Naissus contro Vetranione — Colpo politico magistrale: davanti all'esercito riunito, Costanzo richiama la memoria del padre Costantino, ottiene che le truppe lo acclamino e che Vetranione abdichi pubblicamente. Senza spargere sangue elimina un usurpatore. Naissus acclamation against Vetranio — Masterly political coup: before the assembled army, Constantius invokes the memory of his father Constantine, gets the troops to acclaim him, and gets Vetranio to abdicate publicly. He eliminates a usurper without shedding blood.
• 28 set 351 d.C. Battaglia di Mursa Maior — Sull'odierna Osijek (Croazia), una delle più sanguinose battaglie della storia romana tardoimperiale. Circa 80 000 uomini per parte. Costanzo II sconfigge Magnenzio ma perde 30 000 dei suoi soldati — un decimo dell'intero esercito imperiale. Vittoria pirrica: la capacità militare romana ne resta indebolita per due generazioni. Battle of Mursa Major — Near today's Osijek (Croatia), one of the bloodiest battles in late Roman history. About 80,000 men on each side. Constantius II defeats Magnentius but loses 30,000 of his own soldiers — a tenth of the entire imperial army. Pyrrhic victory: Roman military capacity remains weakened for two generations.
• 10 ago 353 d.C. Mons Seleuci — In Delfinato, Magnenzio — rifugiatosi in Gallia — subisce la sconfitta finale. Si suicida gettandosi sulla spada. Costanzo II diventa unico Augusto, sette mesi dopo Naissus. Mons Seleucus — In Dauphiné, Magnentius — who had taken refuge in Gaul — suffers the final defeat. He kills himself by falling on his sword. Constantius II becomes sole Augustus, seven months after Naissus.
• 355 d.C. Usurpazione lampo di Silvano — A Colonia, il generale franco Silvano si proclama Augusto. Sopravvive ventotto giorni: l'ufficiale Ursicino, inviato da Costanzo con una piccola squadra, lo fa pugnalare nel suo palazzo prima che possa consolidare il potere. Silvanus's lightning usurpation — At Cologne, the Frankish general Silvanus proclaims himself Augustus. He survives twenty-eight days: officer Ursicinus, sent by Constantius with a small squad, has him stabbed in his palace before he can consolidate power.
• 357 d.C. Strasburgo — Vittoria spettacolare del cugino-Cesare Giuliano contro 35 000 Alemanni del re Cnodomario. Trionfo "di rimbalzo" per Costanzo (la propaganda imperiale se ne appropriò), in realtà tutto merito del giovane Giuliano. Comincia qui la rivalità che porterà tre anni dopo all'usurpazione. Strasbourg — Spectacular victory of cousin-Caesar Julian against 35,000 Alamanni of king Chnodomarius. "Rebound" triumph for Constantius (imperial propaganda appropriated it), in reality entirely to the credit of young Julian. The rivalry begins here that will lead three years later to the usurpation.
• ott 359 d.C. Caduta di Amida — Dopo 73 giorni di assedio, Sapore II prende la grande fortezza mesopotamica (odierna Diyarbakır, Turchia). Ventimila tra legionari e civili massacrati. L'ufficiale Ammiano Marcellino è nella città e scampa miracolosamente nella notte della caduta: il suo racconto sopravvissuto (Res Gestae XVIII–XIX) è uno dei più vividi della letteratura tarda romana. Fall of Amida — After 73 days of siege, Shapur II takes the great Mesopotamian fortress (today's Diyarbakır, Turkey). Twenty thousand legionaries and civilians massacred. Officer Ammianus Marcellinus is in the city and miraculously escapes on the night of the fall: his surviving account (Res Gestae XVIII–XIX) is among the most vivid in late Roman literature.
• feb 360 d.C. Acclamazione di Giuliano a Parigi — Le legioni galliche, ordinate a marciare in Oriente, si ammutinano nel palazzo invernale di Lutetia. Sollevano Giuliano sugli scudi e lo proclamano Augusto. Costanzo II si rifiuta di riconoscere: comincia la marcia di guerra civile che lui non vivrà per combattere. Acclamation of Julian at Paris — The Gallic legions, ordered to march east, mutiny in the winter palace of Lutetia. They raise Julian on the shields and proclaim him Augustus. Constantius II refuses to recognise: the civil war march begins that he will not live to fight.

03La Controversia Ariana — L'Imperatore TeologoThe Arian Controversy — The Theologian Emperor

L'arianesimo imperiale

Imperial Arianism

La politica religiosa di Costanzo II fu la più interventista di qualsiasi imperatore romano fino a Teodosio. Ariano convinto — credeva che Cristo fosse subordinato al Padre, non «della stessa sostanza» (homoousios) come definito a Nicea, ma piuttosto «di sostanza simile» (homoiousios) o semplicemente «simile» (homoios) — lavorò sistematicamente per screditare il Credo Niceno approvato dal padre nel 325. La sua teologia era stata formata da bambino ad Antiochia sotto Eusebio di Nicomedia, lo stesso che aveva battezzato il padre in punto di morte. Per trent'anni cercò di sostituire il Credo Niceno con formule più ambigue, accettabili sia ai partiti niceni moderati sia agli ariani.

Constantius II's religious policy was the most interventionist of any Roman emperor until Theodosius. A convinced Arian — he believed Christ was subordinate to the Father, not "of the same substance" (homoousios) as defined at Nicaea, but rather "of like substance" (homoiousios) or simply "like" (homoios) — he worked systematically to discredit the Nicene Creed approved by his father in 325. His theology had been formed as a child at Antioch under Eusebius of Nicomedia, the same who had baptised his father on his deathbed. For thirty years he sought to replace the Nicene Creed with more ambiguous formulas, acceptable both to moderate Nicene parties and to Arians.

I concili come strumento di Stato

Councils as instrument of state

Convocò e impose una sequenza vertiginosa di concili: Arles 353, Milano 355, il doppio concilio di Rimini-Seleucia del 359–360, Costantinopoli 360. Ognuno doveva imporre formule teologiche di compromesso che di fatto accettavano posizioni ariane o semi-ariane. Esiliò i vescovi renitenti: Atanasio di Alessandria (esiliato quattro volte nella sua vita, di cui due da Costanzo), Ilario di Poitiers, Eusebio di Vercelli, Lucifero di Cagliari, Dionigi di Milano. Persino il papa Liberio, deportato a Berea in Tracia nel 355, cedette dopo due anni di esilio firmando una formula ambigua — gesto che la storiografia cattolica ha lungamente discusso.

He convened and imposed a vertiginous sequence of councils: Arles 353, Milan 355, the double council of Rimini-Seleucia of 359–360, Constantinople 360. Each had to impose compromise theological formulas that effectively accepted Arian or semi-Arian positions. He exiled recalcitrant bishops: Athanasius of Alexandria (exiled four times in his life, twice by Constantius), Hilary of Poitiers, Eusebius of Vercelli, Lucifer of Cagliari, Dionysius of Milan. Even Pope Liberius, deported to Berea in Thrace in 355, gave way after two years of exile by signing an ambiguous formula — a gesture Catholic historiography has long debated.

«Ingemuit totus orbis et arianum se esse miratus est» — "Il mondo intero gemette e si stupì di trovarsi ariano". «Ingemuit totus orbis et arianum se esse miratus est» — "The whole world groaned and was astonished to find itself Arian". San Girolamo, Dialogus contra Luciferianos 19

Il momento culminante fu il concilio di Rimini-Seleucia 359: quattrocento vescovi occidentali a Rimini e centosessanta orientali a Seleucia, convocati contemporaneamente, costretti a firmare una formula priva del termine ousia (sostanza). La formula approvata diceva semplicemente che il Figlio è «simile al Padre» (homoios): linguaggio così vago da risultare accettabile a tutti tranne ai niceni intransigenti. Girolamo — che da giovane aveva visto la scena — lasciò la frase celebre sopra citata, espressione del trauma dei cristiani niceni davanti alla vittoria politica dell'arianesimo.

The climactic moment was the council of Rimini-Seleucia 359: four hundred western bishops at Rimini and one hundred and sixty eastern at Seleucia, convened simultaneously, forced to sign a formula stripped of the term ousia (substance). The approved formula said simply that the Son is "like the Father" (homoios): language so vague as to be acceptable to all but intransigent Nicenes. Jerome — who as a young man saw the scene — left the famous phrase quoted above, expression of the trauma of Nicene Christians faced with Arianism's political victory.

Anti-paganesimo e leggi religiose

Anti-paganism and religious laws

Sul fronte pagano fu più aggressivo del padre e quanto il fratello Costante. Nel 341 riconfermò con un proprio editto la legge antipagana del fratello. Nel 346 emise una legge che imponeva la chiusura dei templi pagani; nel 356 «placuit omnibus locis adque urbibus universis claudi protinus templa» (Cod. Theod. XVI, 10, 4) — "abbiamo deciso che in tutti i luoghi e in tutte le città i templi siano immediatamente chiusi". Tre anni dopo decretò la pena di morte per chiunque celebrasse sacrifici pagani. Le applicazioni furono disuguali (in Egitto e Africa massicce, in Italia rurale tiepide), ma legalmente il paganesimo era ormai criminalizzato.

On the pagan front he was more aggressive than his father and as much as his brother Constans. In 341 he reconfirmed his brother's anti-pagan law by his own edict. In 346 he issued a law mandating the closure of pagan temples; in 356 «placuit omnibus locis adque urbibus universis claudi protinus templa» (Cod. Theod. XVI, 10, 4) — "we have decreed that in all places and in all cities the temples be immediately closed". Three years later he decreed the death penalty for anyone celebrating pagan sacrifices. Enforcement was uneven (massive in Egypt and Africa, lukewarm in rural Italy), but legally paganism was now criminalised.

L'eredità: dinastia spenta, Impero unificato

The legacy: dynasty extinct, Empire unified

Il giudizio storico su Costanzo II è diviso. Ammiano Marcellino, fonte principale (e ostile per affinità con Giuliano), lo descrive nel celebre ritratto del libro XXI: capacità militari mediocri, ma sopportazione personale straordinaria; sobrio nei vizi e tenace nei doveri; suscettibile alla manipolazione di cortigiani ed eunuchi (l'Eusebius praepositus sacri cubiculi era il suo favorito); ortodosso ariano fino all'ossessione; ma anche imperatore che «mai cedette nella sua dignità di imperatore». La storiografia ecclesiastica posteriore, vincitrice nicena, fu implacabile: Atanasio lo definì Anticristo.

The historical verdict on Constantius II is divided. Ammianus Marcellinus, the chief source (and hostile by affinity with Julian), describes him in the famous portrait of book XXI: mediocre military capacity, but extraordinary personal endurance; sober in vices and tenacious in duties; susceptible to manipulation by courtiers and eunuchs (the Eusebius praepositus sacri cubiculi was his favourite); orthodox Arian to the point of obsession; but also an emperor who «never gave way in his imperial dignity». The later ecclesiastical historiography, victorious Nicene, was implacable: Athanasius called him Antichrist.

Eppure il bilancio oggettivo è quello di un sovrano efficace. Riunificò l'Impero spezzato dopo la morte del padre. Mantenne sostanzialmente intatto il limes danubiano e renano per ventiquattro anni. Difese la Mesopotamia da Sapore II, perdendo solo Amida. Liquidò tre usurpatori (Magnenzio, Vetranione, Silvano) senza perdere mai personalmente una battaglia campale (Mursa fu vittoria, sebbene a caro prezzo). Trasformò Costantinopoli da progetto paterno in vera capitale politica. La sua morte improvvisa — e la decisione finale di riconoscere Giuliano — evitò una guerra civile devastante. Era, paradossalmente, l'unico dei tre figli di Costantino veramente capace di reggere il peso dell'eredità paterna. La tragedia è che morì senza eredi maschi e che lasciò il trono al cugino che riportò l'Impero al paganesimo.

And yet the objective balance is that of an effective ruler. He reunified the broken Empire after his father's death. He kept the Danubian and Rhenish limes substantially intact for twenty-four years. He defended Mesopotamia from Shapur II, losing only Amida. He liquidated three usurpers (Magnentius, Vetranio, Silvanus) without ever personally losing a pitched battle (Mursa was a victory, albeit at high cost). He transformed Constantinople from a paternal project into a true political capital. His sudden death — and the final decision to recognise Julian — averted a devastating civil war. He was, paradoxically, the only of Constantine's three sons truly capable of bearing the weight of his father's legacy. The tragedy is that he died without male heirs and left the throne to the cousin who took the Empire back to paganism.

Con la morte di Costanzo II nel 361 il sangue di Costantino in linea diretta si esaurì. Restavano i due cugini superstiti del massacro del 337: Giuliano sarebbe morto due anni dopo in Persia, Gallo era stato già ucciso nel 354. Dopo Giuliano la dinastia costantiniana si estingueva del tutto: in venticinque anni la stirpe del fondatore di Costantinopoli — che pareva destinata a perpetuarsi per secoli — era completamente scomparsa.

With Constantius II's death in 361, Constantine's direct bloodline expired. There remained the two cousins surviving the 337 massacre: Julian would die two years later in Persia, Gallus had already been killed in 354. After Julian the Constantinian dynasty died out entirely: in twenty-five years the line of Constantinople's founder — which had seemed destined to perpetuate itself for centuries — had completely vanished.