01BiografiaBiography
Gordiano II era figlio di Gordiano I e aveva circa quarantasei anni quando fu proclamato co-imperatore insieme al padre in Africa nel 238. A differenza del padre — uomo di lettere e di senato — Gordiano II era noto per il suo carattere allegro e i suoi eccessi: le fonti riportano che aveva ventidué concubine ufficiali e tredici figli illegittimi. Non era un militare di carriera, il che si rivelò fatale.
Gordian II was the son of Gordian I and was about forty-six years old when he was proclaimed co-emperor together with his father in Africa in 238. Unlike his father — a man of letters and the senate — Gordian II was known for his cheerful character and excesses: sources report he had twenty-two official concubines and thirteen illegitimate children. He was not a career soldier, which proved fatal.
La principale minaccia era Capeliano, governatore della Numidia, che rimase fedele a Massimino il Trace. Capeliano aveva a disposizione la III Legio Augusta, una legione veterana e ben addestrata. Gordiano II raccolse le milizie locali africane e marciò contro di lui nei pressi di Cartagine. La battaglia fu breve e catastrofica per i Gordiani: le truppe locali africane non potevano reggere il confronto con legionari veterani. Gordiano II cadde in battaglia — probabilmente travolto durante la rotta delle sue stesse truppe. Aveva regnato ventidué giorni.
The main threat was Capelianus, governor of Numidia, who remained loyal to Maximinus Thrax. Capelianus had the III Augustan Legion at his disposal, a veteran and well-trained legion. Gordian II gathered local African militias and marched against him near Carthage. The battle was brief and catastrophic for the Gordians: local African troops couldn't match veteran legionaries. Gordian II fell in battle — probably swept away during his own troops' rout. He had reigned twenty-two days.
Il Co-Augusto LetteratoThe Literary Co-Augustus
Gordiano II era stato per anni il legatus personale del padre nell'amministrazione della Britannia Inferiore (216) e dell'Africa Proconsolare (237–238). Le fonti gli attribuiscono una biblioteca propria di 60.000 volumi (quasi rivaleggiante con quella del padre) e una predilezione per gli autori greci — Apollonio Rodio, Callimaco, Licofrone. Era stato amico personale di Filostrato di Lemno, che gli aveva dedicato la Vita di Apollonio di Tiana. Quando i giovani di Tisdrus proclamarono il padre Augusto, Gordiano II era con lui nel palazzo proconsolare di Cartagine — fu acclamato co-Augustus sul posto, senza titolo militare e senza esperienza di comando.
Gordian II had been for years his father's personal legatus in the administration of Britannia Inferior (216) and Africa Proconsularis (237–238). Sources attribute to him a private library of 60,000 volumes (almost rivaling his father's) and a predilection for Greek authors — Apollonius Rhodius, Callimachus, Lycophron. He had been a personal friend of Philostratus of Lemnos, who had dedicated the Life of Apollonius of Tyana to him. When the youths of Thysdrus proclaimed his father Augustus, Gordian II was with him in the proconsular palace at Carthage — he was acclaimed co-Augustus on the spot, without military title and without command experience.
La Battaglia di CartagineThe Battle of Carthage
Capeliano, governatore della Numidia, era nemico personale di Gordiano I: il proconsole gli aveva fatto un processo per concussione anni prima. Quando giunse la notizia del colpo di stato africano, riunì la sola legione disponibile — la Legio III Augusta, di stanza a Lambaesis — e marciò verso Cartagine. Gordiano II, privo di legioni regolari, dovette improvvisare: raccolse circa 30.000 uomini fra coloni armati, milizie tribali e poliziotti civici. Il 12 aprile 238, alla periferia di Cartagine, lo scontro durò mezza giornata. Erodiano racconta che il corpo di Gordiano II non fu mai ritrovato — disperso nel massacro della rotta. Era la fine di ogni speranza senatoria contro Massimino.
Capelianus, governor of Numidia, was a personal enemy of Gordian I: the proconsul had taken him to court for extortion years before. When news of the African coup reached him, he gathered the only legion available — the Legio III Augusta, stationed at Lambaesis — and marched toward Carthage. Gordian II, lacking regular legions, had to improvise: he gathered about 30,000 men among armed colonists, tribal militias and civic policemen. On April 12, 238, on the outskirts of Carthage, the clash lasted half a day. Herodian recounts that Gordian II's body was never recovered — lost in the massacre of the rout. It was the end of every senatorial hope against Maximinus.
02Il Nome che SopravvisseThe Name that Survived
La morte di Gordiano II scatenò la catena di eventi che portò al suicidio del padre e alla nomina di Pupieno e Balbino da parte del Senato. Ma il nome Gordiano non scomparve. Un nipote di Gordiano I — un bambino di tredici anni — fu acclamato imperatore pochi mesi dopo come Gordiano III, e il suo lungo regno di sei anni rappresentò uno dei periodi di relativa stabilità nella Crisi del III secolo.
Gordian II's death triggered the chain of events that led to his father's suicide and the Senate's appointment of Pupienus and Balbinus. But the Gordian name did not disappear. A grandson of Gordian I — a thirteen-year-old boy — was acclaimed emperor a few months later as Gordian III, and his long six-year reign represented one of the periods of relative stability in the Crisis of the 3rd Century.
Il Primo Augusto Caduto in BattagliaThe First Augustus Fallen in Battle
Gordiano II è ricordato per un primato funereo: fu il primo imperatore romano a morire combattendo in battaglia campale. Tutti i suoi predecessori erano morti in palazzo, in campo militare per malattia o per congiura, sul letto di morte naturale o per veleno. Mai prima d'allora un Augustus in carica era caduto sul campo. Il precedente fu fatale per il futuro: da Decio (251) a Valeriano (260) a Giuliano l'Apostata (363) a Valente (378), morire in combattimento diventò un destino imperiale ricorrente. Cassio Dione si era già spento; Erodiano, che racconta l'episodio, vi vede il segno definitivo che «nessuna virtù civile può ormai più salvare un imperatore».
Gordian II is remembered for a funereal first: he was the first Roman emperor to die fighting in pitched battle. All his predecessors had died in palaces, in military camp from illness or conspiracy, on natural death-beds or by poison. Never before had a serving Augustus fallen on the field. The precedent was fatal for the future: from Decius (251) to Valerian (260) to Julian the Apostate (363) to Valens (378), dying in combat became a recurring imperial fate. Cassius Dio was already dead; Herodian, who recounts the episode, sees in it the definitive sign that «no civil virtue can now save an emperor anymore».