Vespasiano

01BiografiaBiography

Il figlio del pubblicano (9–39 d.C.)

The publican's son (9–39 AD)

Tito Flavio Vespasiano nacque il 17 novembre del 9 d.C. a Falacrina (l'odierna Cittareale), un piccolo borgo sabino vicino a Rieti, due mesi dopo la disfatta di Teotoburgo. Era una nascita oscura: gli storici Tacito, Svetonio e Cassio Dione concordano nel descrivere la famiglia Flavia come la più modesta che mai avesse prodotto un imperatore. Il nonno paterno era stato semplice centurione di Pompeo Magno; il padre, Tito Flavio Sabino, era pubblicano (publicanus) per la riscossione del dazio quaranta in Asia Minore, poi banchiere fra gli Elvezi; la nonna materna era contadina sabina di Vespasia, da cui la famiglia prese il cognomen.

Titus Flavius Vespasianus was born on 17 November 9 AD at Falacrina (modern Cittareale), a small Sabine hamlet near Rieti, two months after the Teutoburg disaster. It was an obscure birth: Tacitus, Suetonius and Cassius Dio agree in describing the Flavian family as the humblest that ever produced an emperor. The paternal grandfather had been a simple centurion of Pompey the Great; the father, Titus Flavius Sabinus, was a tax-farmer (publicanus) for the forty-percent toll in Asia Minor, then a banker among the Helvetii; the maternal grandmother was a Sabine peasant from Vespasia, from whom the family took its cognomen.

Quest'origine plebea avrebbe definito il carattere di Vespasiano per tutta la vita: pratico, diretto, frugale, dotato di un sano umorismo contadino e di una totale assenza dell'arroganza tipica della nobiltà senatoria. Crebbe nella casa della nonna paterna a Cosa, in Etruria; ricevette poi a Roma un'educazione retorica decente, anche se i suoi compagni di scuola lo prendevano in giro per l'accento sabino del retroterra. La madre Vespasia Polla (donna di carattere, ben più ambiziosa del marito) lo rimproverava quando esitava a iniziare il cursus honorum dicendogli che si comportava come battistrada del fratello maggiore Sabino, anch'egli avviato alla politica. Era un'umiliazione che lo spinse all'azione.

This plebeian origin would define Vespasian's character for life: practical, direct, frugal, gifted with a healthy peasant humour and a total absence of the arrogance typical of senatorial nobility. He grew up in his paternal grandmother's house at Cosa, in Etruria; he received in Rome a decent rhetorical education, though his schoolmates teased him for the Sabine accent of the hinterland. His mother Vespasia Polla (a woman of character, far more ambitious than her husband) reproached him when he hesitated to begin the cursus honorum, telling him he was behaving like the linkboy of his elder brother Sabinus, also bound for politics. It was a humiliation that pushed him to act.

Le carriere militari (39–66 d.C.)

Military careers (39–66 AD)

Sotto Caligola Vespasiano fu eletto edile, ma il debutto fu disastroso: incaricato della pulizia delle strade di Roma e avendo lasciato una via piena di fango, l'imperatore lo punì pubblicamente facendogli infilare il fango nella toga. Sotto Claudio la fortuna girò: il liberto Narciso, prefetto delle finanze, lo prese in simpatia e lo nominò comandante della II legione Augusta per l'invasione della Britannia nel 43 d.C. Vespasiano combatté in trenta battaglie, conquistò ventuno fortezze celtiche, sottomise due grandi tribù (i Durotrigi e i Belgi del sud), e l'isola di Wight. Era diventato il più abile generale dell'invasione: ricevette gli ornamenti trionfali al ritorno a Roma.

Under Caligula Vespasian was elected aedile, but the debut was disastrous: charged with cleaning the streets of Rome and having left a road full of mud, the emperor punished him publicly by stuffing the mud into his toga. Under Claudius fortune turned: the freedman Narcissus, prefect of finances, took a liking to him and appointed him commander of the Legio II Augusta for the British invasion in 43 AD. Vespasian fought in thirty battles, captured twenty-one Celtic fortresses, subdued two great tribes (the Durotriges and the southern Belgae) and the Isle of Wight. He had become the most capable general of the invasion: he received triumphal ornaments on his return to Rome.

Console suffetto nel 51 d.C., proconsole d'Africa nel 63 d.C. (carica nella quale restò così povero che dovette ipotecare le terre al fratello Sabino al ritorno: la sua onestà finanziaria era proverbiale, in un sistema di norma corrotto). Sotto Nerone ebbe un momento di disgrazia: durante una recita musicale dell'imperatore in Grecia si addormentò , e quando fu scoperto pensò di essere finito. Si nascose in una cittadina della Beozia per mesi, in attesa della morte. Invece, la rivolta giudaica del 66 d.C. cambiò tutto. Nerone aveva bisogno di un generale capace ma di estrazione così modesta da non rappresentare una minaccia politica: scelse Vespasiano, mandandolo in Giudea con tre legioni e poteri straordinari.

Suffect consul in 51 AD, proconsul of Africa in 63 AD (an office in which he came back so poor that he had to mortgage his lands to his brother Sabinus: his financial honesty was proverbial, in an ordinarily corrupt system). Under Nero he had a moment of disgrace: during one of the emperor's musical performances in Greece he fell asleep, and when found out thought himself finished. He hid in a small Boeotian town for months, awaiting death. Instead, the Jewish revolt of 66 AD changed everything. Nero needed a capable general but of so humble an extraction that he posed no political threat: he chose Vespasian, sending him to Judea with three legions and extraordinary powers.

La guerra giudaica (66–69 d.C.)

The Jewish war (66–69 AD)

La guerra giudaica fu il più grande conflitto provinciale del primo secolo. Era cominciata nel 66 d.C. con il massacro della guarnigione romana di Gerusalemme; Cestio Gallo, governatore di Siria, aveva tentato di reprimere la rivolta ed era stato sconfitto al passo di Bet-Horon, perdendo l'aquila della XII Fulminata. Nerone incaricò Vespasiano di vendicare l'umiliazione e di riconquistare la provincia. Il vecchio generale (aveva quasi sessant'anni) si mosse metodicamente: nel 67 d.C. conquistò la Galilea, prendendo le fortezze di Iotapata (dove fu fatto prigioniero il giovane storico ebreo Giuseppe Flavio), Tiberiade, Tarichea, Gamala. Nel 68 d.C. occupò la valle del Giordano e isolò Gerusalemme dal resto del paese.

The Jewish war was the greatest provincial conflict of the first century. It had begun in 66 AD with the massacre of the Roman garrison of Jerusalem; Cestius Gallus, governor of Syria, had tried to suppress the revolt and was defeated at the pass of Beth-Horon, losing the eagle of the XII Fulminata. Nero commissioned Vespasian to avenge the humiliation and reconquer the province. The old general (almost sixty) moved methodically: in 67 AD he conquered Galilee, taking the fortresses of Jotapata (where the young Jewish historian Josephus was captured), Tiberias, Tarichea, Gamala. In 68 AD he occupied the Jordan valley and isolated Jerusalem from the rest of the country.

L'episodio di Giuseppe Flavio segnò la storia. Catturato a Iotapata insieme a quaranta compagni, l'ebreo prigioniero fu portato davanti a Vespasiano. Profetizzò al generale che sarebbe diventato imperatore. Vespasiano, scettico ma prudente, lo lasciò in vita ai propri ferri; due anni dopo, quando la profezia si avverò , lo liberò , gli concesse la cittadinanza romana, lo prese al proprio servizio come storiografo ufficiale. Giuseppe Flavio, divenuto Tito Flavio Giuseppe, avrebbe scritto la Guerra Giudaica in sette libri, fonte unica per la conoscenza della rivolta. Era una mossa politicamente brillante: la propaganda flavia poteva sostenere che il principato era stato preannunciato dal più colto degli ebrei.

The Josephus episode marked history. Captured at Jotapata along with forty companions, the Jewish prisoner was brought before Vespasian. He prophesied that the general would become emperor. Vespasian, sceptical but prudent, kept him alive in his own irons; two years later, when the prophecy came true, he freed him, granted him Roman citizenship, took him into his service as official historiographer. Josephus, renamed Titus Flavius Josephus, would write the Jewish War in seven books, the unique source for knowledge of the revolt. It was a politically brilliant move: Flavian propaganda could claim that the principate had been foretold by the most learned of the Jews.

Il principe per acclamazione (1° luglio 69 d.C.)

The prince by acclamation (1 July 69 AD)

Quando Nerone si suicidò nel giugno del 68 d.C. e l'Impero precipitò nell'Anno dei Quattro Imperatori, Vespasiano sospese le operazioni in Giudea. Aveva sessant'anni e tre legioni potenti; aveva costruito relazioni con i prefetti d'Egitto (Tiberio Giulio Alessandro, intelligente ebreo alessandrino) e di Siria (Gaio Licinio Muciano, vecchio collega della Britannia). I tre uomini si misero d'accordo durante l'inverno del 68–69 d.C.: Mucia il più ambizioso, Alessandro il più influente, Vespasiano l'unico con figli adulti capaci. Avrebbero giocato la carta dell'Oriente.

When Nero killed himself in June 68 AD and the Empire plunged into the Year of the Four Emperors, Vespasian suspended operations in Judea. He was sixty years old and had three powerful legions; he had built relationships with the prefects of Egypt (Tiberius Julius Alexander, an intelligent Alexandrian Jew) and Syria (Gaius Licinius Mucianus, an old Britain colleague). The three men reached agreement during the winter of 68–69 AD: Mucianus the most ambitious, Alexander the most influential, Vespasian the only one with capable adult sons. They would play the Eastern card.

Il 1° luglio del 69 d.C., ad Alessandria d'Egitto, Tiberio Giulio Alessandro fece prestare giuramento alle legioni d'Egitto per Vespasiano. Due giorni dopo, le legioni di Giudea seguirono. Le legioni di Siria, guidate da Mucia, si associarono a metà luglio. In poche settimane Vespasiano controllava nove legioni e l'annona di Roma (Egitto e Africa erano i granai dell'Impero). La sua strategia fu una calcolata pazienza: lui stesso restò in Egitto per controllare i rifornimenti; il figlio Tito restò in Giudea a continuare l'assedio di Gerusalemme; Mucia marciò con le legioni di Siria verso Roma; il legato della VI Ferrata Antonio Primo, soldato di mestiere e quasi ribelle, portò le legioni del Danubio in Italia.

On 1 July 69 AD, at Alexandria of Egypt, Tiberius Julius Alexander had the Egyptian legions take the oath for Vespasian. Two days later, the Judean legions followed. The Syrian legions, led by Mucianus, joined in mid-July. In a few weeks Vespasian controlled nine legions and Rome's annona (Egypt and Africa were the Empire's granaries). His strategy was a calculated patience: he himself stayed in Egypt to control supplies; his son Titus remained in Judea to continue the siege of Jerusalem; Mucianus marched with the Syrian legions toward Rome; the legate of the VI Ferrata Antonius Primus, a soldier of trade and near-rebel, brought the Danubian legions into Italy.

La seconda Bedriaco (24–25 ottobre 69 d.C.) decise la guerra. Antonio Primo sconfisse Vitellio presso Cremona; il 20 dicembre Roma cadde nelle mani dei Flaviani. Mentre il fratello Sabino moriva nelle fiamme del Tempio di Giove Capitolino, incendiato dai Vitelliani durante la battaglia urbana, Vespasiano era ancora in Egitto, lontano dalla violenza che lo aveva fatto principe. Quando arrivò a Roma in autunno del 70 d.C., l'Impero era pacificato dalle armi del figlio adulto, dall'astuzia del prefetto d'Egitto, dalla brutalità delle legioni del Danubio. Lui, l'imperatore appena sessantenne, era il volto pubblico di una rete di alleanze più sofisticata di qualsiasi colpo di Stato precedente.

The second Bedriacum (24–25 October 69 AD) decided the war. Antonius Primus defeated Vitellius near Cremona; on 20 December Rome fell to the Flavians. While his brother Sabinus was dying in the flames of the Temple of Capitoline Jupiter, set on fire by the Vitellians during the urban battle, Vespasian was still in Egypt, far from the violence that had made him prince. When he arrived in Rome in the autumn of 70 AD, the Empire was pacified by the arms of his adult son, the cunning of the Egyptian prefect, the brutality of the Danubian legions. He, the emperor barely sixty, was the public face of a network of alliances more sophisticated than any previous coup.

Il principato del contadino (70–79 d.C.)

The peasant's principate (70–79 AD)

Vespasiano trovò un Impero in rovina finanziaria. Le casse pubbliche erano vuote; le tasse non venivano più riscosse; il Tempio Capitolino era distrutto; Cremona era stata bruciata; quattro grandi guerre civili in due anni avevano ucciso decine di migliaia di soldati. Calcolò che servissero quaranta miliardi di sesterzi per ricostruire lo Stato. Era una somma astronomica, equivalente a circa quattrocento volte il bilancio annuale dell'esercito. Il principe italico cominciò subito a raccogliere denaro con metodo da pubblicano.

Vespasian found an Empire in financial ruin. The public coffers were empty; taxes were no longer collected; the Capitoline Temple destroyed; Cremona burned; four great civil wars in two years had killed tens of thousands of soldiers. He calculated that forty billion sesterces were needed to rebuild the State. It was an astronomical sum, equivalent to about four hundred times the army's annual budget. The Italic prince immediately set about gathering money with a publican's method.

Aumentò le tasse provinciali, revocò le esenzioni concesse da Nerone alle città greche, vendette le proprietà pubbliche meno produttive, impose nuove imposte. La più famosa fu la vectigal urinae, la tassa sulla raccolta delle urine pubbliche (vendute ai conciatori e ai lavandai per via dell'ammoniaca). Il figlio Tito, raffinato e sensibile, si lamentò col padre dell'indecorosità della tassa. Vespasiano gli mise sotto il naso una moneta d'oro chiedendogli se l'odorasse: e quando il figlio rispose di no, replicò serenamente: « atqui ex lotio est», "eppure viene dall'urina". La frase diventò proverbiale: pecunia non olet, il denaro non puzza. Era la cifra esatta del personaggio.

He raised provincial taxes, revoked the exemptions granted by Nero to the Greek cities, sold less productive public property, imposed new taxes. The most famous was the vectigal urinae, the tax on the collection of public urine (sold to tanners and laundrymen for the ammonia). His son Titus, refined and sensitive, complained to his father about the indecency of the tax. Vespasian held a gold coin under his nose asking if he smelled it: and when his son said no, replied serenely: « atqui ex lotio est», "and yet it comes from urine". The phrase became proverbial: pecunia non olet, money does not stink. It was the exact cipher of the character.

Sul piano politico, Vespasiano fu il primo imperatore che non finse più . La Lex de Imperio Vespasiani, conservata su una tavola di bronzo trovata nel Medioevo, elenca esplicitamente i poteri attribuiti al principe dal Senato, abbandonando ogni copertura repubblicana. Era la prima volta che un sovrano veniva legalmente costituito tale: Augusto aveva ricevuto i poteri uno per uno fingendo di non volerli; Vespasiano se li fece conferire in blocco con un atto del Senato. Era anche la sanzione del fatto che il principato non era più un'invenzione di un genio politico ma una macchina dello Stato che si autoperpetuava. Lo rifletteva persino il modo in cui aveva ottenuto il trono: non come erede di sangue, non come adottato, ma come comandante delle legioni d'Oriente.

Politically, Vespasian was the first emperor who no longer pretended. The Lex de Imperio Vespasiani, preserved on a bronze tablet found in the Middle Ages, explicitly lists the powers attributed to the prince by the Senate, abandoning all Republican cover. It was the first time a sovereign was legally constituted as such: Augustus had received powers one by one pretending not to want them; Vespasian had them conferred all at once by a Senate act. It was also the sanction of the fact that the principate was no longer the invention of a political genius but a self-perpetuating State machine. Even how he had obtained the throne reflected this: not as a blood heir, not as an adoptee, but as commander of the Eastern legions.

Riformò il Senato, espellendone gli elementi corrotti del periodo neroniano e ammettendovi notabili italici e provinciali (specie ispanici e gallici): nasceva l'aristocrazia "imperiale" multinazionale che avrebbe dominato il secondo secolo. Riformò le finanze imperiali centralizzando il fiscus (cassa privata del principe) e l'aerarium (cassa pubblica). Stabilì salari fissi per i professori di retorica greca e latina pagati dallo Stato, il primo sistema di istruzione superiore pubblica della storia europea. Decretò che gli scritti dei filosofi stoici sospetti (Elvidio Prisco, Demetrio il Cinico) venissero esiliati ma non uccisi: aveva pazienza con i critici personali, intolleranza con quelli politici.

He reformed the Senate, expelling corrupt elements from Nero's period and admitting Italic and provincial notables (especially Hispanic and Gallic): there was born the multinational "imperial" aristocracy that would dominate the second century. He reformed imperial finances by centralising the fiscus (the prince's private chest) and the aerarium (the public chest). He set fixed salaries for Greek and Latin rhetoric professors paid by the State: the first system of public higher education in European history. He decreed that the writings of suspect Stoic philosophers (Helvidius Priscus, Demetrius the Cynic) be exiled but not killed: he had patience with personal critics, intolerance with political ones.

Il Colosseo e la dinastia (75–79 d.C.)

The Colosseum and the dynasty (75–79 AD)

L'opera più durevole del regno fu un gesto profondamente simbolico. Sul sito della Domus Aurea di Nerone, il palazzo privato che il principe artista si era costruito sulle macerie dell'incendio del 64 d.C. Vespasiano fece prosciugare il lago artificiale e cominciò nel 75 d.C. la costruzione del più grande anfiteatro mai concepito: l'Anfiteatro Flavio, il Colosseo. Era propaganda politica perfetta: l'imperatore Italico restituiva al popolo lo spazio che il tiranno greco aveva privatizzato, e lo trasformava in luogo di spettacoli pubblici. Il finanziamento veniva dal bottino di Gerusalemme: centomila prigionieri ebrei impiegati come operai e i tesori del Tempio, come dichiarava un'iscrizione (oggi parzialmente conservata) sopra l'ingresso. Quando Vespasiano morì , il Colosseo era circa al 75% della costruzione. Lo completò Tito nell'80 d.C. con cento giorni di giochi inaugurali.

The reign's most lasting work was a deeply symbolic gesture. On the site of Nero's Domus Aurea, the private palace the artist prince had built on the ruins of the 64 AD fire, Vespasian had the artificial lake drained and in 75 AD began construction of the greatest amphitheatre ever conceived: the Flavian Amphitheatre, the Colosseum. It was perfect political propaganda: the Italic emperor returned to the people the space the Greek tyrant had privatised, and turned it into a place for public spectacles. Funding came from the spoils of Jerusalem, one hundred thousand Jewish prisoners employed as workers and the treasures of the Temple, as declared by an inscription (today partially preserved) above the entrance. When Vespasian died, the Colosseum was about 75% built. Titus completed it in 80 AD with one hundred days of inaugural games.

Sul piano dinastico Vespasiano risolse un problema che Augusto aveva lasciato aperto. Aveva due figli maschi capaci, Tito e Domiziano, che fece collaborare al governo fin dall'inizio. Tito divenne imperator designatus, prefetto del pretorio (carica che gestiva personalmente per anni: era infatti il secondo del padre), nominato console con lui. Domiziano, più giovane e meno fidato, restò nell'ombra ma sempre presente. La dinastia Flavia nasceva come la prima vera dinastia ereditaria stabile dopo i Giulio-Claudia, e la prima che fingeva di non discendere dal divo Cesare. Il principato era diventato esplicitamente monarchia di sangue.

On the dynastic plane Vespasian solved a problem Augustus had left open. He had two capable sons, Titus and Domitian, whom he had collaborate in government from the start. Titus became imperator designatus, praetorian prefect (an office he ran personally for years: he was indeed his father's second-in-command), consul with him. Domitian, younger and less trusted, remained in the background but always present. The Flavian dynasty was born as the first truly stable hereditary dynasty after the Julio-Claudians, and the first that did not pretend to descend from the deified Caesar. The principate had become explicitly a blood monarchy.

La fine (giugno 79 d.C.)

The end (June 79 AD)

Negli ultimi mesi del regno Vespasiano viaggiò spesso fra Roma, le terme di Cutilia (la sua Sabina natale) e la Campania. A giugno del 79 d.C., a Cutilia, fu colto da una febbre violenta accompagnata da diarrea. Si rifiutò di mettersi a letto: « l'imperatore deve morire in piedi», disse secondo Svetonio. Il 23 giugno, già agonizzante, sentendo che la fine era vicina, pronunciò la sua battuta più famosa: « Vae, puto deus fio», "Ahi, credo di stare diventando un dio". Era un'ironia perfetta: il principe che aveva dichiarato il principato esplicitamente ereditario rideva di se stesso che diventava divinità . Sostenuto dai liberti, morì in piedi. Aveva sessantanove anni e regnato dieci.

In the last months of his reign Vespasian often travelled between Rome, the baths of Cutiliae (his native Sabina) and Campania. In June 79 AD, at Cutiliae, he was struck by a violent fever accompanied by diarrhoea. He refused to take to his bed: « an emperor must die standing», he said according to Suetonius. On 23 June, already in agony, sensing the end was near, he pronounced his most famous quip: « Vae, puto deus fio», "Alas, I think I am becoming a god". It was a perfect irony: the prince who had declared the principate explicitly hereditary laughed at himself becoming a divinity. Supported by his freedmen, he died standing. He was sixty-nine and had reigned ten years.

Il Senato lo deificò immediatamente come Divus Vespasianus; Tito lo successe senza il minimo problema. Era la prima successione liscia, padre-figlio, della storia imperiale dopo Augusto-Tiberio, e l'unica completamente pacifica. La dinastia Flavia aveva consacrato un nuovo modello: il principe italico di estrazione media, che governa con buon senso, lascia il trono al figlio adulto, completa il proprio capolavoro postumo (il Colosseo) attraverso il successore.

The Senate immediately deified him as Divus Vespasianus; Titus succeeded him without the slightest problem. It was the first smooth father-to-son succession in imperial history after Augustus-Tiberius, and the only completely peaceful one. The Flavian dynasty had consecrated a new model: the middle-class Italic prince, who governs with common sense, leaves the throne to his adult son, completes his posthumous masterpiece (the Colosseum) through his successor.

02Battaglie e Campagne MilitariBattles and Military Campaigns

Vespasiano fu il più abile generale del suo tempo prima ancora di essere imperatore. Tre teatri ne segnarono la carriera militare: la Britannia sotto Claudio (43–47 d.C., trenta battaglie, ventuno fortezze celtiche conquistate); la Giudea sotto Nerone e a nome proprio (66–70 d.C., riconquista metodica della provincia, completata dal figlio Tito); la seconda Bedriaco per via del legato Antonio Primo (24–25 ottobre 69 d.C., sconfitta di Vitellio, conquista di Roma). Da imperatore si limitò a coordinare frontiere: pacificazione del Reno dopo la rivolta di Civile (70 d.C.), conquista del Monte Pirineo della Britannia centrale sotto Cerialis e Frontino, prima campagna contro Decebalo in Dacia. Vinse senza retorica, perse senza panico.

Vespasian was the most capable general of his time even before becoming emperor. Three theatres marked his military career: Britain under Claudius (43–47 AD, thirty battles, twenty-one Celtic fortresses captured); Judea under Nero and in his own name (66–70 AD, methodical reconquest of the province, completed by his son Titus); the second Bedriacum through the legate Antonius Primus (24–25 October 69 AD, defeat of Vitellius, capture of Rome). As emperor he limited himself to coordinating frontiers: pacification of the Rhine after Civilis's revolt (70 AD), conquest of the central Britain mountain country under Cerialis and Frontinus, first campaign against Decebalus in Dacia. He won without rhetoric, lost without panic.

• 43 d.C. Invasione della Britannia — Sotto Claudio, Vespasiano comandò la Legio II Augusta durante la conquista della Britannia. Si distinse in oltre trenta battaglie, conquistando l'isola di Vectis (Wight) e sottomettendo le tribù del sud, guadagnandosi gli ornamenti trionfali. Invasion of Britain — Under Claudius, Vespasian commanded the Legio II Augusta during the conquest of Britain. He distinguished himself in over thirty battles, capturing the Isle of Vectis (Wight) and subduing southern tribes, earning triumphal ornaments.
• 66–69 d.C. Guerra giudaica — Nerone lo inviò in Giudea con tre legioni per reprimere la rivolta ebraica. Vespasiano procedette con metodo, riconquistando la Galilea e la Giudea settentrionale città per città. La caduta di Gerusalemme fu poi completata dal figlio Tito nel 70 d.C. dopo la sua proclamazione imperiale. Jewish War — Nero sent him to Judea with three legions to suppress the Jewish revolt. Vespasian proceeded methodically, reconquering Galilee and northern Judea city by city. The fall of Jerusalem was then completed by his son Titus in 70 AD after his imperial proclamation.
• 69 d.C. Conquista di Roma — Dopo la sua proclamazione, le forze flaviane al comando di Marco Antonio Primo sconfissero i Vitelliani nella seconda battaglia di Bedriacum e presero Roma in dicembre. Vespasiano entrò in città nell'estate del 70, dopo che la situazione si era già stabilizzata. Conquest of Rome — After his proclamation, Flavian forces under Marcus Antonius Primus defeated the Vitellians at the second Battle of Bedriacum and took Rome in December. Vespasian entered the city in the summer of 70, after the situation had already stabilized.

03Riforme e ProvvedimentiReforms and Measures

• 70 d.C. Riforma fiscale — Vespasiano istitutì nuove tasse e raddoppiò quelle esistenti, revocando le esenzioni concesse da Nerone a città e province. La più celebre è la vectigal urinae, la tassa sulle latrine pubbliche, che diede origine all'espressione "pecunia non olet": il denaro non ha odore. Fiscal reform — Vespasian introduced new taxes and doubled existing ones, revoking exemptions Nero had granted to cities and provinces. The most famous is the vectigal urinae, the tax on public urinals, which gave rise to the expression "pecunia non olet": money has no smell.
• 70–79 d.C. Riorganizzazione dell'esercito — Sciolse le unità che si erano schierate con i suoi avversari durante la guerra civile e riorganizzò le legioni su base geografica più razionale. Introdusse nelle file dei comandi senatori e cavalieri di origine provinciale, rompendo il monopolio dell'aristocrazia romana. Army reorganization — He dissolved units that had sided with his opponents during the civil war and reorganized the legions on a more rational geographical basis. He introduced into the command ranks senators and knights of provincial origin, breaking the monopoly of Roman aristocracy.
• 73–74 d.C. Censimento e riforma del Senato — Come censore, insieme al figlio Tito, Vespasiano epurò il Senato dai senatori inaffidabili o di scarso valore e vi introdusse nuove famiglie di origine italiana e provinciale. Portò il numero dei senatori a circa mille. Fu la più profonda riforma del Senato dagli anni di Augusto. Census and Senate reform — As censor, together with his son Titus, Vespasian purged the Senate of unreliable or ineffective senators and introduced new families of Italian and provincial origin. He brought the number of senators to around one thousand. It was the most profound Senate reform since Augustus's time.

04Opere e CostruzioniWorks and Constructions

• 72 d.C. Anfiteatro Flavio (Colosseo) — Vespasiano avviò la costruzione dell'Anfiteatro Flavio sul lago artificiale della Domus Aurea di Nerone, un gesto politico potente: restituire al popolo romano gli spazi che Nerone aveva privatizzato. L'edificio sarebbe stato inaugurato da Tito nell'80 d.C. Flavian Amphitheatre (Colosseum) — Vespasian began construction of the Flavian Amphitheatre on the artificial lake of Nero's Domus Aurea, a powerful political gesture: returning to the Roman people the spaces Nero had privatized. The building would be inaugurated by Titus in 80 AD.
• 75 d.C. Tempio della Pace — Fece costruire il Templum Pacis in onore della vittoria in Giudea, che ospitava i tesori del Tempio di Gerusalemme, tra cui la Menorah. Era uno dei più grandi complessi monumentali di Roma, con giardini, biblioteche e opere d'arte greche. Temple of Peace — He built the Templum Pacis in honor of the victory in Judea, which housed the treasures of the Temple of Jerusalem, including the Menorah. It was one of Rome's largest monumental complexes, with gardens, libraries and Greek artworks.
• 70–79 d.C. Ricostruzione del Campidoglio — Il Tempio di Giove Ottimo Massimo, incendiato durante i combattimenti del dicembre 69, fu ricostruito sotto la sua supervisione diretta. Vespasiano volle dare personalmente l'esempio partecipando ai lavori di sgombero delle macerie. Rebuilding of the Capitoline — The Temple of Jupiter Optimus Maximus, burned during the fighting of December 69, was rebuilt under his direct supervision. Vespasian wanted to set a personal example by participating in the rubble clearing work.

05Ritratto e AneddotiPortrait and Anecdotes

L'uomo che rideva di sé

The man who laughed at himself

Svetonio ne tramanda un ritratto fisico vivissimo: «di corporatura robusta, di membra solide, con un volto come di chi si sforzasse». Quest'ultima espressione (statu corporis quadrato et compacto, vultu velut nitentis) allude a un tic facciale che gli dava un'aria perennemente concentrata, come di chi spinge per liberare l'intestino. Un retore dell'epoca, vedendolo, gli fece il complimento spiritoso: «Vuoi che io dica qualcosa anche di te?». Vespasiano rispose senza scomporsi: «Sì, ma di me ho già fatto io stesso». La battuta circolò per Roma: un imperatore che permetteva di ridere di sé era una novità storica.

Suetonius hands down a vivid physical portrait: "of robust build, of solid limbs, with a face as if straining". This last expression (statu corporis quadrato et compacto, vultu velut nitentis) refers to a facial tic that gave him a permanently concentrated air, as of a man straining at the stool. A rhetor of the time, seeing him, paid him a witty compliment: «Would you like me to say something about you too?». Vespasian replied unfazed: «Yes, but about myself I have already done it». The quip circulated through Rome: an emperor who let people laugh at him was a historical novelty.

Era nemico dichiarato delle adulazioni. Quando una delegazione provinciale gli annunciò che la città intendeva dedicargli una statua colossale, accettò tendendo la mano vuota: «Eccone qui il piedistallo». Quando una squadra di mulattieri fermò la sua lettiga fingendo guasti per ottenere mance, lo scoprì : scese, prese a schiaffi il responsabile e gli impose una multa. Quando il figlio Domiziano, ancora ragazzo, nominò una serie di liberti a cariche di prestigio per arricchirsi sulle nomine, Vespasiano gli mandò un biglietto laconico: «Mio caro Domiziano, ringrazia che non ti abbia ancora associato all'Impero». Era una minaccia perfettamente comprensibile e perfettamente educata.

He was a declared enemy of flattery. When a provincial delegation announced that the city intended to dedicate to him a colossal statue, he accepted holding out an empty hand: «Here is its pedestal». When a band of muleteers stopped his litter feigning breakdowns to obtain tips, he found out: he got down, slapped the foreman, and imposed a fine on him. When his son Domitian, still a boy, appointed a series of freedmen to prestigious posts to enrich himself on the appointments, Vespasian sent him a laconic note: «My dear Domitian, be thankful I have not yet associated you with the Empire». It was a perfectly comprehensible and perfectly polite threat.

I miracoli di Alessandria

The miracles of Alexandria

Durante il soggiorno in Egitto nel 69–70 d.C., mentre attendeva l'esito delle operazioni militari in Italia, Vespasiano si ritrovò al centro di un episodio fra i più strani della storia imperiale. Tacito, Svetonio e Cassio Dione, tre fonti indipendenti, raccontano la stessa scena con minime varianti. Mentre l'imperatore visitava il tempio di Serapide ad Alessandria, due uomini gli si gettarono ai piedi: un cieco e uno con la mano paralizzata. Sostenevano che il dio Serapide aveva ordinato loro in sogno di farsi guarire dal nuovo principe, il cieco con la saliva imperiale spalmata sugli occhi, lo storpio con la pressione del piede di Vespasiano sulla mano. Lui rise: era una scena assurda, di teatro popolare. I consiglieri insistettero che, falsa o no, era propaganda perfetta. Vespasiano cedette. I due uomini si rialzarono guariti. Tacito, scettico per professione, scrive che «testimoni oculari ancora vivi al tempo della stesura confermavano la veracità del fatto, senza speranza di ricavarne ricompensa».

During his stay in Egypt in 69–70 AD, while awaiting the outcome of military operations in Italy, Vespasian found himself at the centre of one of the strangest episodes of imperial history. Tacitus, Suetonius and Cassius Dio, three independent sources, recount the same scene with minimal variants. While the emperor was visiting the temple of Serapis at Alexandria, two men threw themselves at his feet: one blind, one with a paralysed hand. They claimed the god Serapis had ordered them in a dream to be healed by the new prince, the blind man with imperial spittle smeared on his eyes, the cripple by the pressure of Vespasian's foot on his hand. He laughed: it was an absurd scene, of popular theatre. His advisers insisted that, true or false, it was perfect propaganda. Vespasian gave in. The two men rose up healed. Tacitus, sceptical by profession, writes that "eyewitnesses still alive at the time of writing confirmed the truth of the event, with no hope of reward".

L'episodio è rivelatore del personaggio: scettico personalmente, accorto politicamente, capace di cogliere il valore simbolico di un gesto che gli ripugnava. Aveva capito che la legittimità del nuovo regime passava anche da queste apparizioni divine, da queste cerimonie cariche di significato. Non aveva ricevuto la designazione di un padre adottivo come Augusto, non discendeva da grandi gentes come Tiberio o Claudio: la sua legittimità doveva essere costruita con segnali concreti, e la guarigione miracolosa era il più potente di tutti.

The episode reveals the character: personally sceptical, politically shrewd, capable of grasping the symbolic value of a gesture he found distasteful. He had understood that the new regime's legitimacy also passed through these divine apparitions, these ceremonies laden with meaning. He had not received the designation of an adoptive father as Augustus, did not descend from great gentes like Tiberius or Claudius: his legitimacy had to be built with concrete signals, and the miraculous healing was the most potent of all.

Caenis, la liberta

Caenis, the freedwoman

Quando la moglie Flavia Domitilla morì molto prima dell'ascesa al trono, Vespasiano non si risposò . Visse fino alla morte con Antonia Caenis, una liberta della madre di Claudio, segretaria personale di Antonia Minore, donna intelligente e politicamente preparata. La trattava come consorte legittima, anche se le leggi le impedivano di sposarla. Caenis svolgeva un ruolo politico discreto: riceveva ambasciatori, vagliava la corrispondenza, suggeriva nomine. Quando morì nel 75 d.C., Vespasiano la pianse pubblicamente. Era la prima volta che una liberta veniva trattata da un imperatore come compagna di vita: un altro tassello della rivoluzione sociale silenziosa del regno flavio.

When his wife Flavia Domitilla died long before his accession, Vespasian did not remarry. He lived until his death with Antonia Caenis, a freedwoman of Claudius's mother, personal secretary of Antonia Minor, an intelligent and politically prepared woman. He treated her as a legitimate consort, even though the laws prevented him from marrying her. Caenis played a discreet political role: she received ambassadors, screened correspondence, suggested appointments. When she died in 75 AD, Vespasian mourned her publicly. It was the first time a freedwoman was treated by an emperor as a life companion: another piece of the silent social revolution of the Flavian reign.

Apollonio di Tiana e i filosofi

Apollonius of Tyana and the philosophers

Sempre ad Alessandria, durante l'attesa egiziana, Vespasiano ebbe lunghi colloqui con Apollonio di Tiana, il celebre filosofo neopitagorico itinerante. Filostrato ne tramanda i dialoghi nella Vita di Apollonio: il filosofo lo esortava a governare con giustizia, a non lasciarsi corrompere dalla porpora, a temere i propri figli più che i propri nemici. Era un'eco lontana del rapporto fra Alessandro e Aristotele. Vespasiano lo ascoltò con interesse, ma con le proprie reticenze sabine: «Da contadino non si può diventare filosofo» — rispondeva sorridendo. Tuttavia stipendiò pubblicamente le cattedre di retorica greca e latina, primo imperatore a istituzionalizzare lo studio della filosofia. La sua diffidenza era per le persone, non per le idee.

Still in Alexandria, during the Egyptian wait, Vespasian had long conversations with Apollonius of Tyana, the celebrated itinerant Neo-Pythagorean philosopher. Philostratus hands down the dialogues in the Life of Apollonius: the philosopher exhorted him to rule with justice, not to be corrupted by the purple, to fear his own children more than his enemies. It was a distant echo of the relationship between Alexander and Aristotle. Vespasian listened with interest, but with his Sabine reticence: «A peasant cannot become a philosopher» — he replied smiling. Nonetheless he publicly endowed the chairs of Greek and Latin rhetoric, first emperor to institutionalise the study of philosophy. His distrust was of people, not of ideas.

La parsimonia e l'ingegnere

Parsimony and the engineer

Della sua proverbiale parsimonia Svetonio racconta un episodio rivelatore. Un ingegnere si presentò al palazzo offrendo di portare in Campidoglio enormi colonne con un sistema meccanico a costo bassissimo, risparmiando migliaia di operai. Vespasiano lo ricompensò generosamente per l'invenzione, ma rifiutò di applicarla, aggiungendo, secondo Svetonio, queste parole: «Lasciami dar da mangiare al mio popolino» (sine me plebiculam pascere). Era una decisione economica sofisticata: per Vespasiano lo Stato doveva spendere in salari, non in macchine. Era una scelta che oggi chiameremmo keynesiana, due millenni prima di Keynes. Non era avidità : era amministrazione consapevole della spesa pubblica.

Of his proverbial parsimony Suetonius tells a revealing episode. An engineer presented himself at the palace offering to bring huge columns to the Capitol with a mechanical system at the lowest cost, sparing thousands of workmen. Vespasian rewarded him generously for the invention, but refused to apply it, adding, according to Suetonius, these words: «Let me feed my poor little people» (sine me plebiculam pascere). It was a sophisticated economic decision: for Vespasian the State had to spend on wages, not on machines. It was a choice we would today call Keynesian, two millennia before Keynes. It was not greed: it was conscious administration of public expenditure.

06L'Eredità Flavia in Tre VoltiThe Flavian Legacy in Three Faces

Tito, l'amore del genere umano

Titus, the darling of mankind

Tito raccolse l'eredità del padre con un agio che Vespasiano stesso non si era mai concesso. Bello, atletico, oratore brillante, conquistatore di Gerusalemme, regnò solo due anni e quattro mesi (79–81 d.C.) ma li riempì di gesti che lo resero leggendario. Inaugurò il Colosseo con cento giorni di giochi; condusse personalmente i soccorsi dopo l'eruzione del Vesuvio dell'agosto del 79 d.C. (avvenuta poche settimane dopo la morte del padre, seppellendo Pompei, Ercolano, Stabia); coordinò il soccorso dopo l'incendio di Roma e l'epidemia del 80 d.C. Svetonio lo definì amor ac deliciae generis humani, "l'amore e le delizie del genere umano". Morì di febbre a soli quarantadue anni: la sua tomba al Foro Romano diventò meta di pellegrinaggio popolare.

Titus took up his father's inheritance with an ease Vespasian himself had never allowed himself. Handsome, athletic, a brilliant orator, conqueror of Jerusalem, he reigned only two years and four months (79–81 AD) but filled them with gestures that made him legendary. He inaugurated the Colosseum with one hundred days of games; personally led relief efforts after the Vesuvius eruption of August 79 AD (occurring a few weeks after his father's death, burying Pompeii, Herculaneum, Stabiae); coordinated relief after the Rome fire and the epidemic of 80 AD. Suetonius called him amor ac deliciae generis humani, "the love and delight of mankind". He died of fever at only forty-two: his tomb in the Roman Forum became a place of popular pilgrimage.

Domiziano, il rovescio della medaglia

Domitian, the other side of the coin

Domiziano, il secondogenito che Vespasiano aveva sempre tenuto in disparte, ricevette nell'81 d.C. un Impero ricco, organizzato, dinasticamente saldo. Lo governò per quindici anni (81–96 d.C.) con un'efficienza amministrativa pari a quella del padre, ma con uno stile autocratico opposto: pretese il titolo di dominus et deus (signore e dio), perseguì la nobiltà senatoria, esiliò i filosofi. Era ciò che Vespasiano aveva sempre temuto: che il principato concentrato in mano di un solo erede senza freni morali producesse una tirannide. Finì assassinato in un complotto di corte; il Senato decretò la damnatio memoriae, l'unica della dinastia Flavia, cancellando il suo nome dalle iscrizioni pubbliche. La cesura era netta: il primo tassello della casata era il salvatore dello Stato; l'ultimo, un tiranno cancellato.

Domitian, the second son Vespasian had always kept apart, received in 81 AD a rich, organised, dynastically secure Empire. He governed it for fifteen years (81–96 AD) with an administrative efficiency equal to his father's, but with an opposite autocratic style: he demanded the title dominus et deus (lord and god), persecuted the senatorial nobility, exiled the philosophers. It was what Vespasian had always feared: that the principate concentrated in the hand of a single heir without moral brakes would produce tyranny. He was assassinated in a court plot; the Senate decreed damnatio memoriae, the only one of the Flavian dynasty, erasing his name from public inscriptions. The break was sharp: the family's first piece was the saviour of the State; the last, an erased tyrant.

L'eredità trasmessa agli Antonini

The legacy transmitted to the Antonines

Eppure le strutture finanziarie, fiscali, amministrative costruite da Vespasiano sopravvissero alla caduta dei Flavi. Nerva (96–98 d.C.), il vecchio senatore che successe a Domiziano dopo il complotto, era stato sostenitore di Vespasiano fin dal 65 d.C. Traiano (98–117 d.C.) ereditò un Tesoro ancora prospero grazie alle riforme flavie e poté permettersi i grandi forum, le campagne daciche, l'ottimismo monumentale. Adriano (117–138 d.C.) consolidò le frontiere disegnate da Vespasiano sul Reno e sull'Eufrate. La Pace antonina, quello che Gibbon chiamava il periodo della massima felicità umana, era costruita sulle fondamenta amministrative del pubblicano sabino. Quando lo storico inglese, nel 1776, definì il regno Flavio-Antonino "il felice intervallo nella storia umana", riconosceva nel discreto Vespasiano il primo architetto invisibile di quel sistema.

Yet the financial, fiscal, administrative structures built by Vespasian survived the fall of the Flavians. Nerva (96–98 AD), the old senator who succeeded Domitian after the plot, had been a supporter of Vespasian since 65 AD. Trajan (98–117 AD) inherited a Treasury still prosperous thanks to the Flavian reforms and could afford the great fora, the Dacian campaigns, the monumental optimism. Hadrian (117–138 AD) consolidated the frontiers Vespasian had drawn on the Rhine and the Euphrates. The Antonine Peace, what Gibbon called the period of maximum human happiness, was built on the administrative foundations of the Sabine tax-farmer. When the English historian, in 1776, called the Flavian-Antonine reign "the happy interval in human history", he recognised in the discreet Vespasian the first invisible architect of that system.

L'ironia finale

The final irony

C'è un'ironia che Vespasiano stesso avrebbe apprezzato. Il suo nome (o meglio, il suo cognomen ridotto a sostantivo comune) sopravvive nella lingua italiana e francese (vespasiano, vespasienne) come termine per i bagni pubblici, in onore della famosa tassa sull'urina. Un imperatore che aveva risanato l'Impero, costruito il Colosseo, fondato la dinastia, riformato il Senato, è ricordato dal popolo per una tassa sulle latrine. Non c'è epitaffio più suo: il principe contadino sabino che rideva di sé ride anche dopo duemila anni, ogni volta che qualcuno entra in un bagno pubblico chiamato col suo nome.

There is an irony Vespasian himself would have appreciated. His name (or rather, his cognomen reduced to a common noun) survives in Italian and French (vespasiano, vespasienne) as a term for public toilets, in honour of the famous urine tax. An emperor who had restored the Empire, built the Colosseum, founded the dynasty, reformed the Senate, is remembered by the people for a tax on latrines. There is no more fitting epitaph: the Sabine peasant prince who laughed at himself laughs even after two thousand years, every time someone enters a public toilet called by his name.

07Eredità e Giudizio StoricoLegacy and Historical Judgement

L'imperatore del buon senso

The emperor of common sense

Vespasiano è uno degli imperatori più sottovalutati della storia romana. Prese in consegna un Impero spezzato, indebitato e umiliato da un anno di guerra civile, e lo riconsegnò al successore in dieci anni sano, prospero, con le finanze risanate, le frontiere stabili, la dinastia consolidata. Non era carismatico come Augusto né brillante come Cesare: era qualcosa di più raro nell'amministrazione di un grande Stato, un uomo di buon senso. Le sue battute, riportate da Svetonio in dose abbondante, mostrano un principe che ride di sé stesso, della grandezza imperiale, dell'ipocrisia senatoria. Pecunia non olet (il denaro non puzza), Vae, puto deus fio (credo di diventare un dio), Imperatorem stantem mori oportet (l'imperatore deve morire in piedi): tre frasi proverbiali in due righe di Svetonio, una rarità storica.

Vespasian is one of the most underrated emperors in Roman history. He took charge of an Empire broken, indebted and humiliated by a year of civil war, and returned it to his successor in ten years healthy, prosperous, with restored finances, stable frontiers, consolidated dynasty. He was not charismatic like Augustus nor brilliant like Caesar: he was something rarer in the administration of a great State, a man of common sense. His quips, recounted by Suetonius in abundant doses, show a prince who laughs at himself, at imperial grandeur, at senatorial hypocrisy. Pecunia non olet (money does not stink), Vae, puto deus fio (I think I am becoming a god), Imperatorem stantem mori oportet (an emperor must die standing): three proverbial phrases in two lines of Suetonius, a historical rarity.

La dinastia stabile

The stable dynasty

Fondò la prima vera dinastia ereditaria stabile dopo i Giulio-Claudia, la prima in cui il principio della successione da padre a figlio fu applicato senza traumatiche crisi. La dinastia Flavia durò ventisette anni (69–96 d.C.) con tre principi consecutivi della stessa famiglia: Vespasiano, Tito, Domiziano. Era un risultato che Augusto non era riuscito a ottenere, la sua dinastia si era estinta in due generazioni con l'omicidio di Caligola e la fine di Nerone.

He founded the first truly stable hereditary dynasty after the Julio-Claudians, the first in which the principle of father-to-son succession was applied without traumatic crises. The Flavian dynasty lasted twenty-seven years (69–96 AD) with three consecutive princes of the same family: Vespasian, Titus, Domitian. It was a result Augustus had not been able to obtain: his dynasty had died out in two generations with the murder of Caligula and the end of Nero.

La differenza fondamentale era nell'origine sociale. Augusto aveva inventato il principato come finzione repubblicana imposta a un'aristocrazia ostile; Vespasiano lo accettò come monarchia familiare aperta. La sua estrazione plebea era il punto di forza, non di debolezza: nessun senatore si sentiva minacciato da un Sabino di Reate; tutti potevano sperare di diventare suoi protetti. La Lex de Imperio Vespasiani, conservata su una tavola di bronzo del Campidoglio, è il primo documento giuridico della storia che codifica esplicitamente i poteri imperiali: una rivoluzione costituzionale silenziosa.

The fundamental difference lay in social origin. Augustus had invented the principate as a Republican fiction imposed on a hostile aristocracy; Vespasian accepted it as an open family monarchy. His plebeian extraction was a strong point, not a weak one: no senator felt threatened by a Sabine from Reate; all could hope to become his clients. The Lex de Imperio Vespasiani, preserved on a bronze tablet from the Capitol, is the first legal document in history explicitly codifying imperial powers: a silent constitutional revolution.

Il Colosseo e la pace flavia

The Colosseum and the Flavian peace

Le opere monumentali del regno traducono in pietra la sua filosofia politica. Il Colosseo, costruito sul lago della Domus Aurea di Nerone, era restituzione simbolica al popolo dello spazio rubato dal tiranno: l'imperatore italico restituiva pubblicamente quello che il principe greco aveva privatizzato. Il Tempio della Pace nel Foro di Vespasiano celebrava la fine delle guerre civili: vi furono esposti i tesori del Tempio di Gerusalemme, fra cui la Menorah di sette bracci, scolpita poi sull'Arco di Tito. Il Foro Transitorio, lasciato incompleto, sarebbe stato finito da Nerva trent'anni dopo. Il tempio di Giove Capitolino, distrutto dalle fiamme della guerra civile del 69, fu ricostruito interamente. Era propaganda solida: ogni grande spazio pubblico parlava di restaurazione e di pace.

The reign's monumental works translated his political philosophy into stone. The Colosseum, built on the lake of Nero's Domus Aurea, was symbolic restitution to the people of the space stolen by the tyrant: the Italic emperor publicly returned what the Greek prince had privatised. The Temple of Peace in the Forum of Vespasian celebrated the end of civil wars: there were displayed the treasures of the Temple of Jerusalem, including the seven-branched Menorah, later carved on the Arch of Titus. The Forum Transitorium, left incomplete, would be finished by Nerva thirty years later. The temple of Capitoline Jupiter, destroyed by the flames of the 69 civil war, was entirely rebuilt. It was solid propaganda: every great public space spoke of restoration and peace.

L'apertura dell'aristocrazia

The opening of the aristocracy

Sul piano sociale Vespasiano continuò la rivoluzione iniziata da Claudio con il discorso di Lione: l'allargamento dell'aristocrazia romana ai provinciali. Censore con il figlio Tito nel 73–74 d.C., epurò il Senato dai sostenitori dei suoi avversari del 69 e vi ammise dozzine di notabili italici, ispanici, gallici, dalmati. Era l'inizio di un processo che sotto Adriano e gli Antonini avrebbe trasformato definitivamente l'aristocrazia imperiale in una rete cosmopolita. Ironicamente, il fattore decisivo della Pax Antonina del II secolo, quella che Edward Gibbon avrebbe definito la "felicità del genere umano", sta nelle decisioni amministrative di un pubblicano sabino del 73 d.C.

On the social plane Vespasian continued the revolution begun by Claudius with the Lyon speech: the widening of the Roman aristocracy to provincials. Censor with his son Titus in 73–74 AD, he purged the Senate of his 69 opponents' supporters and admitted dozens of Italic, Hispanic, Gallic, Dalmatian notables. It was the start of a process that under Hadrian and the Antonines would definitively transform the imperial aristocracy into a cosmopolitan network. Ironically, the decisive factor of the second-century Pax Antonina, what Edward Gibbon called "the happiness of mankind", lies in the administrative decisions of a Sabine tax-farmer in 73 AD.

Il giudizio di Tacito

The verdict of Tacitus

Tacito, lo storico più severo di tutti i principi imperiali, concede a Vespasiano un giudizio quasi unico nel corpus storico: solus omnium ante se principum in melius mutatus est, "fu il solo, fra tutti i principi precedenti, a cambiare in meglio dopo l'ascesa al trono". Era la massima onorificenza che la storiografia senatoria potesse dispensare. Sotto i precedenti imperatori il principato aveva corrotto chi vi era arrivato; sotto Vespasiano l'aveva migliorato. La spiegazione era proprio la sua origine plebea: chi non era nato per il potere lo trovava un dovere e non un privilegio.

Tacitus, the most severe historian of all imperial princes, grants Vespasian a judgement almost unique in the historical corpus: solus omnium ante se principum in melius mutatus est, "he was the only one, among all preceding princes, who changed for the better after his accession". It was the highest honour senatorial historiography could bestow. Under the preceding emperors the principate had corrupted those who reached it; under Vespasian it had improved him. The explanation lay precisely in his plebeian origin: he who was not born to power found it a duty and not a privilege.

Il Colosseo, il Tempio della Pace, la Lex de Imperio, il risanamento finanziario, l'apertura dell'aristocrazia, la dinastia stabile: queste sono le eredità concrete di un regno che la storia ha spesso oscurato dietro le figure più drammatiche dei suoi predecessori e successori. Vespasiano dimostrò che un Impero non aveva bisogno di geni o di tiranni: bastava un buon contadino sabino con un calcolo preciso e un senso dell'umorismo.

The Colosseum, the Temple of Peace, the Lex de Imperio, financial restoration, the opening of the aristocracy, the stable dynasty: these are the concrete legacies of a reign history has often obscured behind the more dramatic figures of his predecessors and successors. Vespasian proved that an Empire did not need geniuses or tyrants: a good Sabine peasant with a precise calculation and a sense of humour was enough.

« Ahimé , credo di stare diventando un dio» . « Alas, I think I am becoming a god» . Vespasiano in punto di morte, Svetonio, Vita di Vespasiano 23