Le Origini di RomaThe Origins of Rome

01Romolo e Remo — La Leggenda della FondazioneRomulus and Remus — The Legend of the Founding

La tradizione romana fissa la fondazione di Roma al 21 aprile 753 a.C. — data calcolata dagli antichi attraverso complesse genealogie mitologiche. Secondo il mito, i gemelli Romolo e Remo erano figli di Marte e di Rea Silvia, principessa di Alba Longa. Abbandonati sul Tevere per ordine dello zio usurpatore Amulio, i gemelli sopravvissero allattati da una lupa — la Lupa Capitolina — e cresciuti dal pastore Faustolo.

Roman tradition places the founding of Rome on April 21, 753 BC — a date calculated by the ancients through complex mythological genealogies. According to the myth, the twins Romulus and Remus were sons of Mars and Rhea Silvia, princess of Alba Longa. Abandoned on the Tiber by order of their usurping uncle Amulius, the twins survived nursed by a she-wolf — the Lupa Capitolina — and raised by the shepherd Faustulus.

Divenuti adulti, i fratelli rovesciarono Amulio e restaurarono il nonno Numitore sul trono di Alba Longa. Poi decisero di fondare una città propria. La scelta del sito scatenò un conflitto fatale: Romolo preferiva il Palatino, Remo l'Aventino. Gli auspici dati dagli uccelli favorirono Romolo — sei avvoltoi contro dodici, secondo alcune versioni — ma Remo saltò le mura appena costruite per dileggio. Romolo lo uccise: «Così peri chiunque salti le mie mura» (sic deinde peribunt, qui transilient moenia mea, Livio, I.7). Roma nacque da un fratricidio.

Having grown up, the brothers overthrew Amulius and restored their grandfather Numitor to the throne of Alba Longa. Then they decided to found their own city. The choice of site sparked a fatal conflict: Romulus preferred the Palatine, Remus the Aventine. The auspices given by birds favored Romulus — six vultures against twelve, according to some versions — but Remus jumped over the newly built walls in mockery. Romulus killed him: "Thus shall perish whoever leaps over my walls" (sic deinde peribunt, qui transilient moenia mea, Livy, I.7). Rome was born from a fratricide.

Quel sangue versato all'alba della città non fu mai dimenticato. Roma nasceva da un duello di presagi e da un delitto fra fratelli: due gemelli, una sola città, e gli dèi a decidere col volo degli uccelli. Remo vide sei avvoltoi, Romolo dodici — ma chi li avesse scorti per primo nessuno seppe dirlo con certezza, e da quell'ambiguità scaturì la lite, poi il colpo mortale. Gli antichi stessi avvertirono il presagio sinistro: la più grande delle città sorgeva su una colpa, come se la sua vocazione alla potenza dovesse pagarsi fin dal primo giorno col prezzo del sangue. Romolo tracciò il solco sacro del pomerium con un aratro dal vomere di bronzo, e dentro quel confine invalicabile depose le fondamenta di mille anni di storia.

That blood spilt at the city's dawn was never forgotten. Rome was born of a duel of omens and a crime between brothers: two twins, a single city, and the gods to decide by the flight of birds. Remus saw six vultures, Romulus twelve — but who had glimpsed them first no one could say for certain, and from that ambiguity sprang the quarrel, then the fatal blow. The ancients themselves sensed the sinister omen: the greatest of cities rose upon a guilt, as if its vocation to power had to be paid for from the very first day with the price of blood. Romulus traced the sacred furrow of the pomerium with a bronze-shared plough, and within that inviolable boundary he laid the foundations of a thousand years of history.

02Il Regno — I Sette Re di Roma (753–509 a.C.)The Kingdom — The Seven Kings of Rome (753–509 BC)

Per oltre due secoli Roma fu governata da re. La tradizione romana ne conta sette, alternando sovrani latini-sabini a sovrani etruschi, riflettendo i complessi rapporti di potere nella regione del Lazio arcaico. Il re (rex) non era un monarca ereditario assoluto: veniva scelto dal Senato (interregnum) e la sua scelta doveva essere confermata dall'assemblea popolare (comitia curiata). In caso di morte del re, il potere tornava temporaneamente ai senatori come interreges.

For more than two centuries Rome was governed by kings. Roman tradition counts seven of them, alternating Latin-Sabine rulers with Etruscan ones, reflecting the complex power relations in archaic Latium. The king (rex) was not an absolute hereditary monarch: he was chosen by the Senate (interregnum) and his choice had to be confirmed by the popular assembly (comitia curiata). In the event of the king's death, power temporarily returned to senators as interreges.

I

Romolo 753–715 a.C. Latino Latin

• Fondò Roma il 21 aprile 753 a.C. sul colle Palatino
• Founded Rome on April 21, 753 BC on the Palatine Hill
• Istituì il Senato con 100 patres — i capi delle famiglie aristocratiche
• Established the Senate with 100 patres — heads of aristocratic families
• Organizzò cittadini in 3 tribù (Ramnes, Tities, Luceres) e 30 curie
• Organized citizens into 3 tribes (Ramnes, Tities, Luceres) and 30 curiae
• Attuò il Ratto delle Sabine → fusione con il popolo sabino, raddoppio della popolazione
• Enacted the Rape of the Sabine Women → fusion with the Sabine people, doubling the population
• Creò le prime tre legioni (3.000 fanti, 300 cavalieri) — la legio come unità fondamentale
• Created the first three legions (3,000 infantry, 300 cavalry) — the legio as the fundamental unit

Perché importanteWhy important — Fondatore di tutte le istituzioni. Senato, legione, tribù, curie: ogni struttura politica e militare romana discende da lui. Divinizzato dopo la morte come Quirino. — Founder of all institutions. Senate, legion, tribe, curiae: every Roman political and military structure descends from him. Deified after death as Quirinus.

II

Numa Pompilio 715–673 a.C. Sabino Sabine

• Regnò 43 anni senza guerre — unico re completamente pacifico
• Reigned 43 years without war — the only fully peaceful king
• Riformò il calendario: da 10 a 12 mesi, aggiungendo gennaio e febbraio
• Reformed the calendar: from 10 to 12 months, adding January and February
• Fondò il Collegio dei Pontefici, le Vestali, i Flamini e i Salii — istituzioni religiose durate un millennio
• Founded the College of Pontiffs, the Vestals, the Flamines, and the Salii — religious institutions lasting a millennium
• Costruì il Tempio di Giano — aperto in tempo di guerra, chiuso in tempo di pace
• Built the Temple of Janus — open in wartime, closed in peacetime

Perché importanteWhy important — Padre delle istituzioni religiose romane. La sua codificazione del calendario e dei riti sacri rimase intatta per secoli. Senza Numa, Roma non avrebbe avuto la struttura religiosa che la tenne unita durante le crisi. — Father of Rome's religious institutions. His codification of the calendar and sacred rites remained intact for centuries. Without Numa, Rome would have lacked the religious structure that held it together through crises.

III

Tullo Ostilio 673–642 a.C. Latino Latin

• Distrusse Alba Longa — la città madre di Roma — e trasferì l'intera popolazione sul colle Celio
• Destroyed Alba Longa — Rome's mother city — and transferred its entire population to the Caelian Hill
• Combatté Fidene e Veio, città etrusche ai confini del Lazio
• Fought Fidenae and Veii, Etruscan cities on the borders of Latium
• Costruì la Curia Ostilia — prima sede permanente del Senato romano
• Built the Curia Hostilia — the first permanent seat of the Roman Senate
• Inventò il duello rituale degli Orazi contro i Curiazi come alternativa alla guerra totale
• Invented the ritual duel of the Horatii against the Curiatii as an alternative to total war

Perché importanteWhy important — Primo grande espansionista. La distruzione di Alba Longa eliminò il rivale più diretto di Roma e ne raddoppiò la popolazione. La Curia che costruì rimase sede del Senato per 500 anni. — Rome's first great expansionist. Destroying Alba Longa eliminated Rome's most direct rival and doubled its population. The Curia he built remained the Senate's seat for 500 years.

IV

Anco Marzio 642–617 a.C. Sabino Sabine

• Fondò Ostia alla foce del Tevere — primo porto di Roma, accesso al commercio marittimo
• Founded Ostia at the mouth of the Tiber — Rome's first port, opening maritime trade
• Costruì il Pons Sublicius — primo ponte sul Tevere, cruciale per i collegamenti con l'Etruria
• Built the Pons Sublicius — first bridge over the Tiber, crucial for connections with Etruria
• Istituì il ius fetiale — primo codice giuridico internazionale per dichiarare guerra e stipulare pace
• Established the ius fetiale — first international legal code for declaring war and making peace
• Ampliò il pomerium includendo il colle Aventino
• Extended the pomerium to include the Aventine Hill

Perché importanteWhy important — Aprì Roma al mare. Ostia diventerà il porto vitale dell'Impero. Il ius fetiale è il primo esempio di diritto internazionale nella storia romana, e rimase in uso per secoli. — Opened Rome to the sea. Ostia would become the Empire's vital port. The ius fetiale is the first example of international law in Roman history, remaining in use for centuries.

V

Tarquinio Prisco 617–579 a.C. Etrusco Etruscan

• Primo re straniero — immigrato etrusco di origine corinzia, salì al potere per carisma e talento politico
• First foreign king — Etruscan immigrant of Corinthian origin, rose to power through charisma and political talent
• Avviò la Cloaca Maxima — il grande sistema fognario sotterraneo di Roma
• Initiated the Cloaca Maxima — Rome's great underground sewer system
• Fondò (o riorganizzò) il Circo Massimo e istituì i Ludi Romani
• Founded (or reorganized) the Circus Maximus and established the Ludi Romani
• Ampliò il Senato da 100 a 300 membri, includendo nuove famiglie (patres minorum gentium)
• Expanded the Senate from 100 to 300 members, including new families (patres minorum gentium)

Perché importanteWhy important — Grande civilizzatore. Introdusse urbanistica ed ingegneria etrusca: fognature, spazi pubblici, giochi. La Cloaca Maxima è ancora funzionante oggi. Dimostrò che Roma poteva integrare — e valorizzare — uno straniero di talento. — Great civilizer. Introduced Etruscan urban planning and engineering: sewers, public spaces, games. The Cloaca Maxima is still functional today. He showed that Rome could integrate — and elevate — a talented foreigner.

VI

Servio Tullio 579–534 a.C. Etrusco / Latino Etruscan / Latin

• Istituì il primo census — censimento dei cittadini per ricchezza, primo nella storia occidentale
• Established the first census — citizen count by wealth, first in Western history
• Divise la cittadinanza in 5 classi censitarie: il peso del voto proporzionale alla ricchezza
• Divided citizens into 5 census classes: voting weight proportional to wealth
• Creò i comizi centuriati — assemblea militare e politica che sopravvisse alla monarchia
• Created the comitia centuriata — military and political assembly that outlasted the monarchy
• Costruì le Mura Serviane — prima grande cinta difensiva di Roma (estesa 11 km)
• Built the Servian Wall — Rome's first great defensive perimeter (11 km long)
• Incluse Esquilino, Viminale e Quirinale nell'area urbana ufficiale
• Included the Esquiline, Viminal, and Quirinal within the official urban area

Perché importanteWhy important — Il più grande riformatore della monarchia. Il census e i comizi centuriati sopravvissero alla monarchia e divennero il fondamento costituzionale della Repubblica. Le Mura Serviane difesero Roma per 300 anni. — The greatest reformer of the monarchy. The census and comitia centuriata outlasted the monarchy and became the constitutional foundation of the Republic. The Servian Wall defended Rome for 300 years.

VII

Tarquinio il Superbo 534–509 a.C. Etrusco Etruscan

• Prese il potere assassinando Servio Tullio (suo suocero) — primo regicidio nella storia romana
• Seized power by murdering Servius Tullius (his father-in-law) — first regicide in Roman history
• Governò da tiranno: eliminò senatori rivali, non convocò mai il Senato, governò per decreto
• Ruled as a tyrant: eliminated rival senators, never convened the Senate, governed by decree
• Completò il Tempio di Giove Ottimo Massimo sul Campidoglio — uno dei più grandi edifici del mondo antico
• Completed the Temple of Jupiter Optimus Maximus on the Capitoline — one of the largest buildings in the ancient world
• Sottomise i Latini e prese Gabii con l'inganno (missione infiltrata del figlio Sesto)
• Subjugated the Latins and took Gabii through deception (infiltration mission by his son Sextus)
• Figlio Sesto stuprò Lucrezia → rivolta di Lucio Giunio Bruto → esilio 509 a.C. → Repubblica
• Son Sextus raped Lucretia → revolt of Lucius Junius Brutus → exile 509 BC → Republic

Perché importanteWhy important — Paradossalmente cruciale: la sua tirannide fu il motore della Repubblica. Il Tempio Capitolino che completò divenne il simbolo religioso più importante di Roma per tutta l'antichità. La parola rex rimase tabù a Roma per 500 anni dopo di lui. — Paradoxically crucial: his tyranny was the engine of the Republic. The Capitoline Temple he completed became Rome's most important religious symbol throughout antiquity. The word rex remained taboo in Rome for 500 years after him.

Il periodo regio fu tutt'altro che statico. Numa Pompilio codificò il calendario romano e le istituzioni religiose. Servio Tullio riorganizzò la società romana in classi censitarie (classi) determinando il peso politico in base alla ricchezza — un sistema che avrebbe influenzato la struttura delle legioni. Ma fu l'ultimo re, Tarquinio il Superbo, a provocare la fine della monarchia. Il suo comportamento tirannico — e soprattutto lo stupro della nobildonna Lucrezia da parte di suo figlio Sesto Tarquinio — scatenò la rivolta aristocratica guidata da Lucio Giunio Bruto nel 509 a.C. Tarquinio fu esiliato. Roma divenne una repubblica.

The royal period was far from static. Numa Pompilius codified the Roman calendar and religious institutions. Servius Tullius reorganized Roman society into census-based classes (classi) determining political weight based on wealth — a system that would influence the legion structure. But it was the last king, Tarquinius Superbus, who provoked the end of the monarchy. His tyrannical behavior — and above all the rape of the noblewoman Lucretia by his son Sextus Tarquinius — triggered the aristocratic revolt led by Lucius Junius Brutus in 509 BC. Tarquinius was exiled. Rome became a republic.

La caduta della monarchia ebbe il volto di una donna e il giuramento di un uomo. Violata da Sesto Tarquinio, figlio del re, la nobile Lucrezia convocò il padre e il marito, fece loro giurare vendetta e si trafisse il cuore davanti ai loro occhi, per non sopravvivere al disonore. Fu Lucio Giunio Bruto — che tutti credevano uno sciocco, e che proprio per questo era scampato alle purghe del tiranno — a strappare il pugnale dalla ferita e a giurare sul sangue di lei che mai più un re avrebbe regnato su Roma. Sollevò il popolo, scacciò i Tarquini e nel 509 a.C. fondò la Repubblica. Da allora la sola parola rex divenne, per i Romani, la più odiosa della lingua latina — e quel medesimo giuramento avrebbe armato, quasi cinque secoli dopo, il pugnale di un suo presunto discendente contro Giulio Cesare.

The fall of the monarchy wore the face of a woman and the oath of a man. Violated by Sextus Tarquinius, the king's son, the noblewoman Lucretia summoned her father and husband, made them swear vengeance and stabbed her own heart before their eyes, rather than outlive her dishonour. It was Lucius Junius Brutus — whom everyone thought a fool, and who for that very reason had escaped the tyrant's purges — who drew the dagger from the wound and swore upon her blood that never again would a king reign over Rome. He raised the people, drove out the Tarquins and in 509 BC founded the Republic. From then on the single word rex became, for Romans, the most hateful in the Latin tongue — and that same oath would arm, almost five centuries later, the dagger of a supposed descendant against Julius Caesar.

03La Repubblica — Senato, Consolato e Conquista (509–133 a.C.)The Republic — Senate, Consulate and Conquest (509–133 BC)

La Repubblica romana nacque da una reazione aristocratica contro la tirannide. Il potere del rex fu sostituito da due consoli eletti annualmente — magistrati con pieni poteri esecutivi e militari (imperium), ma reciprocamente controllati dal diritto di veto (intercessio). Il principio della collegialità e dell'annualità delle cariche divenne il fondamento del sistema repubblicano: nessun individuo poteva concentrare a lungo il potere su se stesso.

The Roman Republic was born from an aristocratic reaction against tyranny. The power of the rex was replaced by two consuls elected annually — magistrates with full executive and military powers (imperium), but mutually checked by the right of veto (intercessio). The principle of collegiality and annuality of offices became the foundation of the republican system: no individual could long concentrate power in himself.

Il V e IV secolo a.C. videro lo scontro tra patrizi e plebei — la cosiddetta Lotta degli Ordini. I plebei, esclusi dalle magistrature, dalla sacerdotalità e persino dai matrimoni misti, ottennero progressivamente i propri diritti: i tribuni della plebe (494 a.C.) con il potere di veto sulle decisioni patrizie; le Leggi delle XII Tavole (450 a.C.), primo codice scritto di Roma; la Lex Canuleia (445 a.C.) che permise i matrimoni misto; infine la Lex Licinia-Sextia (367 a.C.) che aprì ai plebei il consolato. Entro il 287 a.C., con la Lex Hortensia, le decisioni della plebe (plebiscita) divennero vincolanti per tutta la città.

The 5th and 4th centuries BC saw the conflict between patricians and plebeians — the so-called Struggle of the Orders. Plebeians, excluded from magistracies, priesthoods, and even mixed marriages, progressively obtained their rights: the tribunes of the plebs (494 BC) with veto power over patrician decisions; the Laws of the Twelve Tables (450 BC), Rome's first written code; the Lex Canuleia (445 BC) allowing mixed marriages; finally the Lex Licinia-Sextia (367 BC) opening the consulship to plebeians. By 287 BC, with the Lex Hortensia, plebeian decisions (plebiscita) became binding for the whole city.

Sul piano militare, la Repubblica trasformò Roma da città-stato laziale a potenza mediterranea in meno di tre secoli. Le tappe fondamentali: conquista dell'Italia (338 a.C. — sconfitta della Lega Latina; 272 a.C. — caduta di Taranto e controllo della penisola); Guerre Puniche contro Cartagine (264–146 a.C. — tre guerre, Annibale, Scipione l'Africano, distruzione di Cartagine); conquista del Mediterraneo orientale (Macedonia 148 a.C., Grecia 146 a.C., Asia Minore 133 a.C.). In meno di 130 anni, Roma era passata da potenza italica a signora del Mediterraneo. Ma questo successo aveva creato crisi profonde che avrebbero destabilizzato la Repubblica.

On the military front, the Republic transformed Rome from a Latin city-state to a Mediterranean power in less than three centuries. The key stages: conquest of Italy (338 BC — defeat of the Latin League; 272 BC — fall of Tarentum and control of the peninsula); Punic Wars against Carthage (264–146 BC — three wars, Hannibal, Scipio Africanus, destruction of Carthage); conquest of the eastern Mediterranean (Macedonia 148 BC, Greece 146 BC, Asia Minor 133 BC). In less than 130 years, Rome had gone from an Italian power to mistress of the Mediterranean. But this success had created profound crises that would destabilize the Republic.

Nessuna prova fu più dura della sfida con Cartagine. Per oltre un secolo le due maggiori potenze del Mediterraneo si contesero il mondo in tre guerre titaniche. Fu il cartaginese Annibale a portare Roma più vicina all'abisso che mai: valicate le Alpi con gli elefanti nel 218 a.C., annientò un esercito romano dopo l'altro fino al massacro di Canne (216 a.C.), dove in un solo giorno caddero decine di migliaia di legionari nel più sanguinoso accerchiamento della storia antica. Ma Roma non si arrese: riorganizzò le forze, portò la guerra in Africa e a Zama (202 a.C.) Scipione l'Africano spezzò per sempre la potenza punica. Mezzo secolo dopo, ossessionato dal vecchio nemico, Catone il Censore chiudeva ogni discorso con tre parole — «Carthago delenda est» — finché nel 146 a.C. Cartagine fu rasa al suolo. Roma era rimasta sola padrona del mare.

No trial was harder than the contest with Carthage. For more than a century the two greatest powers of the Mediterranean disputed the world in three titanic wars. It was the Carthaginian Hannibal who brought Rome closer to the abyss than ever: having crossed the Alps with elephants in 218 BC, he annihilated one Roman army after another down to the massacre at Cannae (216 BC), where in a single day tens of thousands of legionaries fell in the bloodiest encirclement of ancient history. But Rome did not surrender: it reorganised its forces, carried the war into Africa, and at Zama (202 BC) Scipio Africanus broke Punic power forever. Half a century later, obsessed with the old enemy, Cato the Censor ended every speech with three words — "Carthago delenda est" — until in 146 BC Carthage was razed to the ground. Rome remained sole mistress of the sea.

04La Fine della Repubblica — Da Gracco ad Augusto (133–27 a.C.)The End of the Republic — From Gracchus to Augustus (133–27 BC)

Le conquiste arricchirono Roma ma la destabilizzarono. La piccola proprietà contadina — spina dorsale dell'esercito repubblicano — fu schiacciata dalla concorrenza dei grandi latifondi schiavistici alimentati dal bottino di guerra. I contadini impoveriti affluivano a Roma ingrossando una plebe urbana senza radici e senza proprietà. Nel 133 a.C., il tribuno Tiberio Gracco propose una riforma agraria per ridistribuire le terre pubbliche occupate illegalmente dai ricchi. Fu assassinato da una fazione senatoria. Suo fratello Gaio Gracco tentò riforme ancora più ampie nel 121 a.C.: stesso destino. L'omicidio politico era entrato nella vita pubblica romana.

The conquests enriched Rome but destabilized it. Small peasant landholding — the backbone of the republican army — was crushed by competition from the great slave-worked estates fed by war booty. Impoverished peasants flocked to Rome swelling an urban plebs with no roots and no property. In 133 BC, the tribune Tiberius Gracchus proposed an agrarian reform to redistribute public lands illegally occupied by the wealthy. He was murdered by a senatorial faction. His brother Gaius Gracchus attempted even broader reforms in 121 BC: same fate. Political murder had entered Roman public life.

• 133 a.C.Uccisione di Tiberio Gracco — inizio della crisi repubblicanaKilling of Tiberius Gracchus — start of the republican crisis
• 107 a.C.Mario riformla l'esercito: soldati professionisti, legione standardizzata, aquila d'argentoMarius reforms the army: professional soldiers, standardized legion, silver eagle standard
• 88 a.C.Silla marcia su Roma — prima volta un generale romano conquista la capitaleSulla marches on Rome — first time a Roman general conquers the capital
• 60 a.C.Primo Triumvirato: Cesare, Pompeo, CrassoFirst Triumvirate: Caesar, Pompey, Crassus
• 49 a.C.Cesare attraversa il Rubicone — guerra civile contro PompeoCaesar crosses the Rubicon — civil war against Pompey
• 44 a.C.Assassinio di Cesare alle Idi di MarzoAssassination of Caesar on the Ides of March
• 43 a.C.Secondo Triumvirato: Ottaviano, Marco Antonio, LepidoSecond Triumvirate: Octavian, Mark Antony, Lepidus
• 31 a.C.Battaglia di Azio — Ottaviano sconfigge Antonio e CleopatraBattle of Actium — Octavian defeats Antony and Cleopatra
• 27 a.C.Ottaviano riceve il titolo di Augustus — nasce il PrincipatoOctavian receives the title Augustus — the Principate is born

Gaio Mario nel 107 a.C. risolse il problema del reclutamento aprendo l'esercito ai capite censi — i nullatenenti. Ma creare soldati professionisti privi di proprietà significava legarli non a Roma ma al loro generale, unica fonte di paga e di terra dopo il congedo. Silla sfruttò questa trasformazione per primo: nel 88 a.C. marciò su Roma con le sue legioni per riappropriarsi del comando contro Mitridate, che il Senato aveva assegnato a Mario. Le istituzioni repubblicane — create per governare una città-stato — erano incapaci di gestire un impero di un milione di chilometri quadrati.

Gaius Marius in 107 BC resolved the recruitment problem by opening the army to the capite censi — the propertyless. But creating professional soldiers without property meant binding them not to Rome but to their general, the sole source of pay and land upon discharge. Sulla exploited this transformation first: in 88 BC he marched on Rome with his legions to reclaim the command against Mithridates, which the Senate had assigned to Marius. The republican institutions — created to govern a city-state — were incapable of managing an empire of one million square kilometers.

Mentre i generali si contendevano le legioni, la Repubblica combatté anche la sua ultima battaglia con le armi della parola e della legge. Nel 63 a.C. il console Cicerone sventò la congiura dell'aristocratico indebitato Catilina, che tramava di rovesciare lo Stato; davanti al Senato riunito pronunciò le Catilinarie — «Quousque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?» — e isolò il cospiratore con la sola forza dell'eloquenza. Fu l'ultimo trionfo della costituzione repubblicana, il suo canto del cigno: di lì a pochi anni non sarebbero più state le parole a decidere le sorti di Roma, ma le spade delle legioni schierate sul Rubicone.

While generals fought over legions, the Republic also waged its last battle with the weapons of speech and law. In 63 BC the consul Cicero foiled the conspiracy of the indebted aristocrat Catiline, who plotted to overthrow the State; before the assembled Senate he delivered the Catilinarians — "Quousque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?" — and isolated the conspirator by the sole force of eloquence. It was the last triumph of the republican constitution, its swan song: within a few years it would no longer be words that decided Rome's fate, but the swords of the legions drawn up at the Rubicon.

Dopo Silla vennero Cesare e Pompeo, poi Ottaviano e Antonio. Ogni ciclo di guerra civile era più distruttivo del precedente. Quando nel 31 a.C. Ottaviano sconfisse Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio, era l'unico uomo armato rimasto in piedi. Nel 27 a.C. restituì formalmente i poteri al Senato — che glieli restituì subito con il titolo di Augustus e una serie di poteri straordinari. La Repubblica era finita. L'Impero era cominciato. Ma Augusto ebbe la saggezza di non dirlo mai apertamente: si chiamava princeps — «primo cittadino» — non rex, non dictator. La finzione repubblicana sopravvisse per secoli, anche dopo che il potere era diventato pienamente monarchico.

After Sulla came Caesar and Pompey, then Octavian and Antony. Each cycle of civil war was more destructive than the previous. When in 31 BC Octavian defeated Antony and Cleopatra at the Battle of Actium, he was the only armed man left standing. In 27 BC he formally returned powers to the Senate — which promptly returned them to him with the title of Augustus and a series of extraordinary powers. The Republic was over. The Empire had begun. But Augustus had the wisdom never to say so openly: he called himself princeps — "first citizen" — not rex, not dictator. The republican fiction survived for centuries, even after power had become fully monarchical.